— Да, — ответил за Макса Сяолун, и одним плавным движением поднялся на ноги. Посмотрев в сторону соседнего костра, где дракониды и орки доедали остатки кабаньей туши, негромко бросил. — Заканчиваем трапезу. Выступаем.
— Слушай, Сяо, может испытаем твою новую методику прикрытия аур? — тяжело вставая, предложил Смит. — Соперники не будут знать нашу силу до самого последнего момента.
Валентино Великолепный
Окинув взглядом обширный луг, простиравшемся от горизонта до горизонта, Валентино в который уже раз присмотрелся к показаниям сканирующего плетения. На импровизированной карте перед глазами маячили две группы точек — одна, насчитывающая двадцать с лишним единиц, располагалась приблизительно в восьмистах метрах впереди, вторая, обозначавшая его отряд из пятидесяти бойцов, мерцала по центру, окружая его маркер со всех сторон.
Закрыв карту, Валентино устремил взгляд вперед, где маячили спины преследуемых им ситахов. Видневшаяся в их авангарде маленькая фигурка принадлежала явно девушке. Человек? Эльфийка? Дроу?
С учетом того, что он их перехватил на выходе из заброшенного эльфийского города, то скорее всего эльфийка, пытавшаяся найти там что-то для себя нужное. Если так, то ему повезло, что во всей округе не было лесных зарослей. Те редкие лесные проплешины, маячившие на лугу то тут, то там, вряд ли смогут укрыть эльфийку.
Заданный ею темп бега Валентино и его гномы выдерживали без труда, курс был правильным и вел ровно в то место прямо перед трактом, где его союзники организовали засаду. Остается только немного подождать.
Внезапно преследуемые изменили направление, начав резко забирать на восток.
Валентино витеивато выругался, и отправил ментальный посыл. Ответ прилетел практически сразу.
— Что?
— Наш клиент пошел на восток! Вернее, клиентка.
— Да? Попытайся ее вернуть! Я вас уже вижу! Десять километров осталось.
— Нет, не получится, — констатировал Валентино, увидев, что добыча значительно увеличила скорость и повернула прямо на восток. — Массимо, выступай с ребятами ей наперерез!
— Хорошо.
— Поторапливайтесь! — с этими словами Валентино что есть мочи рванул вперед, волнуясь лишь за то, чтобы гномы смогли длительно выдерживать заданную скорость.
Погоня продолжалась сорок с небольшим минут, и итог ее был совершенно нежелательным — на границе сканирующего заклинания высветился неизвестный отряд.
— Валентино! Ты видишь? — раздался в голове разочарованный голос союзника.
— Вижу, — притормаживая, отозвался он. — Проклятье! Чуть-чуть ее не достали!
Каких-то жалких четырехсот метров не хватило, чтобы догнать эльфику! Надо было не загонять ее в засаду, а попытаться взять в клещи, заставив Массимо и ребят выдвинуться навстречу, запоздало подумал Валентино.
С досадой ударив кулаком по ладони, приказал союзникам, успевших появиться в зоне обычной видимости, двигаться к нему, и сам уже никуда не спеша пошел в сторону противника, численность которого, с учетом присоеденившейся эльийки и ситахов, была достаточно внушительной. На карте сканера Валентино быстро насчитал сорок одного воина, и пятерых магов. Последние скорее всего вайверы. Мда…
Однако оценив по размерам аур их приблизительные силы, Валентино успокоился. Заодно окончательно определился с дальнейшими планами. Соперники оказались слабые, предлагать присоедениться в его союз бессмысленно, ибо это будет обуза, а не усиление, что означает…
— Что будем делать, Валентино? — поинтересовался запыхавшийся Массимо, едва с ним поравнявшись.
Валентино остановился, и дал знак союзникам подойти. Вскоре все восемь человек стояли перед ним, оставив свои отряды топтаться немного поодаль.
— Парни! — он поочередно посмотрел в глаза в глаза каждому. Лица большинства были хмурыми и встревоженными. Лишь его ближайшие сподвижники, Массимо и Лионель, были совершенно спокойны. Еще бы, усмехнулся про себя Валентино. Оба, как и он сам, были опытными бойцами из Межгалактической Лиги, вышедшие победидителями из сотен жарких сражений. Им не были страшны ни демоны, ни боги! И уж тем более не страшны столь слабые маги, что замерли в ожидании в трехстах метрах впереди. — Сегодня нам повезло! Еще несколько часов назад я хотел проверить наш союз в бою против одного единственного соперника, а сейчас нам выпала возможность испытать свои силы на более значимом противнике! На союзе, аналогичном нашему, в котором присутствуют пять вайверов!
— Валинтино, — постучался к нему по ментальному каналу связи Массимо, — Судя по аурам, там четыре вайвера. Пятый — маг из местных. Все слабаки.
— Знаю, поэтому и решил с ними драться. Опробуем парней в бою.
— Согласен.
- Может, попробовать с ними договориться? — неуверенно спросил светловолосый паренек человеской расы, принятый в их союз одним из последних.
— Боишься, Стас? — презрительно скривился Валентино.
— Нет, нет, что вы! Я готов драться хоть сейчас! — зарделся тот.
— Ты оценил их силу?
У Стаса опустились плечи. Он еще не умел видеть силу магов. Видел лишь внешние контуры ауры, но не более. Да, внешние размеры ауры приблизительно говорили о силе мага, но только слишком приблизительно. Ни ее насыщенность, ни поверхностные энергоканалы, определяющие реальную силу магов, не были доступны его магическому взору.
Стаса успокаивало лишь то, что кроме троицы предводителей, никто из их союза сильно дальше него в магии не ушел, и «читать» ауры никто пока не умел.
— Да, оценил, — соврал Стас. — Я же постоянно тренируюсь!
— И как они тебе?
— Не слишком сильные. Двух готов взять на себя! — с вызовом вздернул подбородок Стас.
— Точно готов? — прищурился Валентино, краем глаза видя, как Массимо и Лионель с трудом сдерживают улыбки.
— Готов!
— Тогда вперед! — Валентино подошел к Стасу и хлопнул его по плечу.
— Один? — растерялся тот.
— Конечно! — улыбнулся в тридцать два зуба Валентино. — Подходишь, вызываешь на поединок, и дерешься.
— Но их же пятеро, — пролепетал Стас. — Я же говорю, что готов взять на себя двоих.
— Я лично позабочусь, чтобы тебе дасталась только парочка противников. Остальных, — Валентино кивнул на Массимо и Лионеля, — мы на расстоянии свяжем магическим боем. Пошел!
Стас затравленно посмотрел на своих товарищей, которые поспешили отвести взгляды, и на негнущихся ногах поплелся в сторону противников.
— Всем приготовиться, — с ленцой приказал Валентино, готовя пару наиболее убийственных заклинаний из числа доступных ему. Жаль, что Стас пока не научился передавать через ментальную связь изображения. Так была бы возможность наблюдать за диалогом его глазами.
— Пошли, подойдем ближе, — предложил Массимо. — На таком расстоняии мы можем не успеть вмешаться, если его атакуют.
— Пошли, — согласился Валентино, и медленно двинулся вслед за Стасом. — Рассредоточиться для боя!
Массимо и Лионель заняли места по правую и левую руку от него, остальные, разбившись на две пары, расположились по флангам чуть поодаль и впереди. Обычные воины разделились на три отряда. Две ударные группы, состоявшие из гномов и ситахов, также встали по флангам, выдвинувшись вперед еще дальше, третья, образованная из эльфов и дроу, оперативно выстроилась в два ряда по центру, ровно в пяти метрах перед Валентино и двумя его ближниками. Стандартное построение, не раз и не два удачно используемое Валентино и его соклановцами в баталиях Межгалактической Лиги.
— Заодно тактику опробуем в местных условиях, — созвучно собственным мыслям Валентино заметил Лионель.
Вскоре Стас уже стоял перед противниками, и Валентино поднял руку, останавливая отряд. Тридцать метров до ближайшего противника. С такого расстояния были видны их лица, оказавшиеся чересчур спокойными при виде столь грозной силы, которую представлял собой Валентино и его союзники. Слишком спокойными… Эльфийка даже улыбается!