— Я очень рад представить вам свою новую книгу, «Погружение». Это моя последняя работа в издательстве «Первый Орден». К тому же, я думаю немного сменить жанр на менее мрачный, чем триллеры, — в зале послышались одновременно и смешки, и возмущённое «у-у-у», но голос продолжил. — Мы с моим редактором, Беном Соло, с этого момента начинаем работу в другом издательстве, под его началом. Пожелайте нам удачи!
Аплодисменты загремели, люди встали, а Роуз так и пялилась в пол, смаргивая слёзы. Она не верила, что слышит этот голос. Не верила в его слова, в тот тон, которым он говорил. Она уже слышала это, на веранде «Сокола», или когда он шутил, или когда говорил, что влюблён в неё… Рей дёрнула её за рукав, и Роуз подняла голову.
Она нашла его сразу, мгновенно. Рыжие волосы смотрелись весьма элегантно, он был гладко выбрит, на нём великолепно сидел костюм с галстуком. Армитаж Хакс слегка улыбался, позируя рядом со своим редактором для фотографов, и почти не жмурился, когда вспышки ослепляли его. Он был хорош, как дьявол. Не в простыне, не сидел в своём доме, а держал осанку, и это всё ударило Роуз наотмашь. Она вспомнила, в каком виде пришла, и ноги задрожали.
— Вот вы и встретились! — горячо прошептала ей на ухо Рей, в её голосе сквозила радость, но Роуз было не до этого. Она не могла предстать перед ним такой… Роуз бросилась к выходу так быстро, что чуть не снесла очередного репортёра, и он с криком отпрыгнул от неё. В дверях она не обернулась и просто побежала прочь отсюда. Паника била по ушам, по венам, по голове, её трясло, она начала задыхаться и почти упала на пол, но успела опереться на стенку. Какая она жалкая, боже… Убежать, убежать подальше, никогда даже близко не подходить к этому мужчине!
Ноги дрожали всё сильнее, воздуха не хватало, перед глазами вспыхивали пятна, и Роуз уже не видела, куда идёт. Она плакала, конечно плакала, опять, в который раз, сколько слёз она пролила за эти месяцы?.. Где выход из этого крематория? Она сейчас развеется здесь в пепел, ничего не останется!
— Роуз! — оглушил её голос. В голове звенела тишина, она не могла сказать, кто её зовёт, кто-то знакомый… Наверное, Рей… Дышать, ей нужно начать дышать, срочно! Она не может, она сейчас умрёт здесь… И хорошо, больше никогда он не встретит её, и она навсегда останется в его глазах той девушкой, рядом с которой он хотел бы быть…
— Роуз, ты… — её схватили за плечо и куда-то потащили, она не видела и надеялась, что это человек, которому можно довериться. У неё была первая в жизни паническая атака. Мозг фиксировал это холодно и весьма насмешливо. Молодец, девочка, вот как ты скатилась…
Её обняли, крепко и сильно, чьи-то губы скользнули по лбу, по щекам, а потом этот кто-то вдохнул ей в рот воздух, и Роуз сделала первый вздох. И открыла глаза.
— Всё хорошо, я рядом, — проговорил ей в лицо Армитаж Хакс, прекрасный в свете офисных ламп, обнимающий и целующий её. — Я с тобой и никогда тебя не брошу. Никогда. Ты в безопасности. Ты можешь мне доверять.
====== Глава 23 ======
Роуз он узнал сразу. Стоило ему повернуть голову на вскрик и увидеть, как девушка в чёрном убегает из конференц-зала, тело среагировало само. Он прорвался через толпу репортёров, Бен почему-то помогал ему, подталкивал в спину и шептал «беги за ней». Он всегда знал что чёртовы Соло те ещё манипуляторы…
Она бежала по коридору, во всём чёрном, и он слышал её всхлипы. И с ужасом понимал, что происходит. Он-то, наивный, думал, что она живёт где-то счастливо, милуется с парнем и не вспоминает о нём. А Роуз словила паническую атаку, увидев его в зале. Но кроме него в коридоре никого не было, и Хакс боялся, что если потратит время и позовёт хоть кого-то, она задохнётся. Поэтому он отбросил переживания, шагнул к ней, увел в ближайшую открытую дверь, и они оказались в пустующем офисе. Он не знал, как помочь ей на самом деле. Будучи человеком, который сам проходил через кучу подобных атак, он всё ещё не знал универсального решения. Но тут в голове встала сцена из прошлого, их знакомство, и он притянул её к себе, молясь, чтобы его присутствие не сделало ещё хуже.
Роуз смотрела на него и дышала. И смотрела. Она по-прежнему была красивая, но как будто потускнела, завяла. Глаза пустые, рот кривился в рыданиях, волосы растрепались чёрной паутиной. При взгляде на неё у Хакса дёрнулось сердце, и он снова притянул её в свои объятия.
— Ш-ш-ш, я с тобой, всё хорошо, — он гладил её по голове, пока Роуз всхипывала. А потом резко отодвинулась в сторону.
— Тебе не стоит этого делать, — проговорила она хриплым голосом и у Хакса упало сердце. Ну да, конечно, у неё же своя жизнь, нормальная, без… — Я… Тебе стоит вернуться. Тебя ждут.
— Как ты? — спросил он и Роуз задрожала, обхватив себя руками. Он буквально видел её боль, ему так хотелось облегчить её страдания, но что, если он и есть их источник?..
— Лучше. Спасибо. Тебе стоит уйти, — повторила она, глядя в пол.
— Я… могу позвать кого-нибудь. С кем тебе будет… комфортней, — она подняла голову, и край её рта дёрнулся.
— Не надо.
— Хорошо.
Хакс сделал шаг назад, но не мог отвести взгляда от её лица, грустного и несчастного. И он просто хотел знать.
— Скажи, твоя… паническая атака. Из-за меня? — Роуз немного расширила глаза, упорно глядя куда угодно, но не на него.
— Можно и так сказать.
— Прости. Я правда не хотел, чтобы это… Так на тебе отразилось, — Хакс чувствовал ужасную вину. Всё-таки не закончилось хорошо. Он уже хотел пойти, но тут Роуз тихо выдала.
— Тебе не за что извиняться. Это не твоя вина, — он замер.
— Что?
— Послушай, — она отвернулась, но её голос стал уверенней. — Тебе не стоит на меня смотреть, я только разочарую тебя. И это всё… правда не твоя вина. Я сама себя загнала в это. Так что, пожалуйста, вернись в зал, у тебя сейчас идёт презентация книги, если ты забыл.
Хакс хотел усмехнуться, уловив её привычный саркастический тон, но осознание било по мозгу ещё громче. Он не виноват. Она сама с собой это сделала. Что она…
— Что с тобой происходит? — теперь он сделал шаг к ней.
— У тебя презентация! — напомнила Роуз, нервно сжимая на себе руки.
— К чёрту презентацию! Что с тобой? Тебе нужна помощь? Врач? Больница? Только скажи! — Хакс не выдержал и схватил её за плечи, заставляя посмотреть на себя. — Я… Скажи мне, пожалуйста!
— И что ты сделаешь, если скажу? — бросила она зло, нахмурившись и отводя глаза.
— Всё, что понадобится, чтобы помочь тебе!
— Армитаж! — она повысила голос и наконец-то посмотрела ему в лицо. — Ты дурак, да? Ты выбрался, ты нормальный, я-то тебе зачем нужна? Посмотри на себя, посмотри на меня, и вот что ты…
Сначала он глубоко вздохнул. Мозг обрабатывал информацию быстро и чётко, делая выводы. Она сопротивляется его заботе, думает что он нормальный, а она его… испортит? Его-то? Она? Он мысленно фыркнул и резко поцеловал эту девушку, обрывая все дальнейшие возмущения. Хакс правда не знал, как это поможет в их ситуации, но он так хотел её просто поцеловать и заставить молчать тоже. Так что всё сработало. Роуз замерла под его губами, как испуганный зверёк, дрожала вся, пока его руки мягко устраивались на её теле, а потом слабо ему ответила. Они целовались не долго, не яростно, не страстно, не нежно. Просто целовались. И когда он отодвинулся, сказал то, что давно хотел:
— Я люблю тебя. Так что да, ты мне нужна. Желательно, счастливая. И если надо, то мы поработаем над этим.
— Ты не понимаешь… — задохнулась Роуз, вся красная. — Я… Изменилась. Ты любишь не меня, а ту меня, которая была там. А я это уже не я. И…
Хакс закатил глаза.
— Это ты не понимаешь, — она захлопнула рот и смотрела поражённо. — Я всё такой же. Местами лучше, местами хуже. И ты не могла бы стать другим человеком, уж прости. Если у тебя проблемы, что поделать. Скажи мне и мы будем их решать вместе. Ну, озвучь мне список.
Вот тут он с ужасом подумал, что она сейчас его толкнёт в сторону, накричит, объяснит, что он вообще-то ей не нужен. Но Роуз открыла рот и сказала:
— Я люблю тебя.