В одном из первых же разговоров Владимир рассказал о себе. Он являлся одним из разработчиков линейки космических газоохлаждаемых реакторов, первый из которых как раз и установлен на «Змее», а три его гораздо более мощных собрата – в главной двигательной установке «Пионера». «Силач» лишь внешне напоминает ТКС, являясь, по сути, головным управляющим модулем ядерного межпланетного транспорта с возможностью совершения автономных полётов. Объединённый со «Змеем», он получает новое качество, и должен многие годы служить флагманом третьего отряда.
Сейчас практически весь личный состав третьего отряда космонавтов негласно работает на официально уничтоженном «Пионере», который решено восстановить и увести на лунную орбиту. Именно поэтому к Марсу и отправили их, а не рвущихся в бой товарищей Вани Белова. Особенно обиженным был старинный друг Ивана – Арвидас Станкявичус, но он официально являлся космонавтом первого отряда, согласно же правительственному решению, в экспедицию к Марсу должен быть направлен именно космонавт из второго технического отряда. Сделано это было для того, чтобы показать противникам заведомую, понятную и для руководства Роскосмоса, бесперспективность экспедиции, в которую направляют известных смертников из низшей космической касты.
Арвидас даже грозился подать заявление на перевод во второй отряд,но генерал Данилевский лично объяснил ему, что принятое решение оптимально, и Арвидас принесёт гораздо больше пользы на восстановлении «Пионера». В итоге литовец согласился с доводами начальства только после того, как изучил послужной список Алексея и признал, что у того больше шансов помочь дугу детства.
Интермедия 2Сольная партия Иуды
«Винни» чувствовал, что тучи над его головой сгущаются, но ничего не мог поделать – хозяева настойчиво требовали работы, а отказать он не мог, хотя и понимал, что сейчас для него гораздо лучше было бы залечь на дно.
Он был одним из немногочисленных агентов разведки США, работавших не за страх или деньги, а за идею. Убеждённый сторонник либеральных ценностей, Винни был единственным ребёнком престарелых родителейдиссидентов, которому с пелёнок рассказывали о рае на земле –волшебном городе на холме под названием Америка.
Заложенных в детстве убеждений не поколебали даже открывшиеся позднее факты: ребёнком он был приёмным, а рай за океаном существовал только для очень узкой группы лиц. Ну, так ведь на то он и рай, чтобы попасть туда было ой как нелегко! И однажды «Винни», будем пока называть его так, решился.
Студент факультета Международных отношений МГИМО не пошёл в Американское посольство – он поступил куда умнее. «Винни» узнал о проведении работниками посольства США закрытых вечеринок, и сумел попасть на одну из них под видом обслуги. Во время лихого беспредела, творимого отдыхающими по полной сотрудниками, молодой человек без труда отыскал нескольких остающихся вменяемыми работников ЦРУ, и обратился к одному из них с предложением своих услуг.
Следующая встреча «Винни» с заместителем американского резидента в России состоялась спустя месяц, после обстоятельной проверки молодого человека по линии ЦРУ. При личной встрече опытнейшийразведчик оценил потенциал нового добровольного агента, и взял его под своё личное кураторство.
Умный молодой парень искренне понравился старому разведчику, и тот сделал всё от него зависящее, чтобы уберечь «Винни» от обычной судьбы агентов – интенсивного использования в течение пары лет, неизбежного разоблачения с последующим громким обменом, Америка «своих» не бросает, и тихой, но неизбежно быстрой гибелью под присмотром ФБР на территории США.
По совету наставника, «Винни» резко сменил линию своей судьбы: заинтересовался космонавтикой, с блестящими результатами перевёлся в Бауманку, и начал карьеру в Роскосмосе.
С тех пор прошло много лет, наставник давно лежал в могиле, но взаимовыгодное сотрудничество ведущего специалиста Роскосмоса со своими заокеанскими хозяевами продолжалось – при тихой и незаметной, но весьма ощутимой, помощи «Винни», в конце концов, занял настолько высокий пост, что все затраты на его рост теперь окупались сторицей. Не зная того, «Винни» при жизни вошёл в историю, как пример одной из наиболее удачных вербовок в истории США.
И вот теперь настала пора расплачиваться за оказанную поддержку – в мягкой, но не оставляющей выбора, форме хозяева требовали получить абсолютно все сведения об организации спасательной экспедиции к Марсу.
И «Винни» не подкачал – емуудалось почти невозможное! Экспедицию готовили ФСБ и разведка без участия Роскосмоса в каком бы то ни было виде, но «Винни» недаром занимал свой пост – сильнейший аналитик, имевший связи на всех уровнях, сумел, как ему казалось, разгадать замысел спецслужб России!