Вообще, запас топлива на корабле, к огромному удивлению космонавтов, был почти не тронут. Из отчёта центрального компьютера следовало, что после старта с Земли к пилонам под крыльями космического самолёта были пристыкованы шесть ракетных ускорителей, которые и сообщили ему необходимую вторую космическую скорость. Бортовой запас расходовался только на коррекции траектории и торможение, необходимое для выхода на высокую марсианскую орбиту. Интересно, что, согласно инструкциям Земли, обратный полёт предполагался именно в таком варианте – шесть из двенадцати ракет, которые нёс «Змей Горыныч» не имели боеголовок, а предназначались «Бурану», в качестве разгонных блоков.
После установки ракет с лунной базы, перепрошивки всех БЦВМ и подключения к ним современного компьютера, Алексей с Владимиром с удовольствием осматривали дело своих рук.
Повинуясь странному движению души, Алексей не сделал лишь одного, предусмотренного инструкцией, действия: он не активировал систему дистанционного управления челноком с Земли, оставив только местный канал телеуправления на средних волнах.
Глава 15Падение Восхода
За две недели в убежище Иван отлично разобрался в его несложной автоматике. Древние конструкторы не стали мудрить – они создали систему из двух идентичных космических кораблей, в которой действия пилота на одном из них просто дублировались на другом. Это не касалось только управления системами жизнеобеспечения, самоликвидации и герметизации.
После того, как БЦВМ кораблей синхронизировались, Иван мог предпринять попытку посадки «Восхода-3», как будто он находился в кабине. Глобус исправно показывал положение корабля, индикация свидетельствовала о работе основных систем, и Иван решился.
До подлёта «Змея Горыныча»оставалась неделя. Отправив американцев на борт вездехода, Иван начал подготовку к спуску. Включившаяся было, система астроориентации дала сбой, но Иван быстро переключился на резерв. Ионная система как всегда не подвела – уже через минуту загорелись табло: «есть поток ионов», «ориентация по посадочному произведена» и «Готовность ТДУ».Не без внутреннего трепета Иван запустил тормозную двигательную установку древнего корабля.
Согласно глобусу, «Восход-3» находился с противоположной стороны планеты, когда запуск его достаточно мощных двигателей, призванных обеспечить посадку капсулыприпасами в нужном районе, привлёк внимание спутниковой группировки противника. Категорический императив управляющей системы требовал не допустить посадки на планету «чужих» аппаратов, удар лазером по заходящему на посадку кораблю не гарантировал его уничтожения, и на перехват древнего транспорта были направлены две ракеты «космос-космос».
На этот раз обошлось без эффектных взрывов – цель была признана не заслуживающей расхода одной из трёх оставшихся ядерных ракет. Однако старинному кораблику хватило и облака осколков обычных фугасных боеприпасов. Управляемый спуск превратился в падение, теплоизоляция пробитой кабины не выдержала, не сработали ни парашютная, ни реактивная системы мягкой посадки, и «Восход», огненным болидом пронзив атмосферу, глубоко вонзился в пески негостеприимного мира.
Иван покинул «Восход-4» как только связь с «Восходом-3» была утеряна. Он перевёл все системы убежища в режим консервации, выключил систему жизнеобеспечения, в которой оставалось ещё 2 патрона – нанеделю дыхания троим, и задраил люк.
Спустя полчаса, по дороге к горному космодрому, он получил со спутника связи и наблюдения отчёт об атаке неизвестного объекта американской группировкой. Древняя спасательная система отработала по полной. Жертва «Восхода-3» не была напрасной – теперь, по полученным разведданным, у противника оставалось только три ядерных и девять фугасных ракет класса «космос-космос». Правда, на центральном узле имелся импульсный лазер с накачкой от реактора и ресурсом в десять выстрелов за 10 минут. Минутный интервал между выстрелами определялся временем перезарядки накопителейи накачки самого лазера. После серии из 10 выстрелов требовалось охлаждение лазера, занимающее в космосе около часа.
Но с этим Иван поделать уже ничего не мог – оставалось только надеться на Алексея, да рассчитывать орбиты так, чтобы планета постоянно перекрывала противнику траекторию стрельбы. Сейчас же следовало максимально скрытно добраться до космодрома и подготовить старт – до подлёта спасателей времени было в обрез. Впередилежали 700 километров нелёгкого пути к таинственному космодрому.