Глава 16Гибель Змея Горыныча
Ничего не подозревая о том, что противнику известно истинное техническое оснащение их экспедиции, Алексей с Владимиром продолжили полёт к планете. Теперь, когда вопрос с «Бураном» благополучно разрешился, а Иван Белов провёл блестящую операцию с «Восходом-3», нервное напряжение на борту заметно спало. Оба космонавта как-то вдруг поверили, что всё обойдётся хорошо.
Ведь и оставалось то всего ничего – найти несколько старых кораблей, с помощью которых окончательно истощить боезапас противника, после чего спокойно подобрать на орбите ребят, и отправляться домой. После наредкость удачного оживления систем «Бурана» и «Восходов», данная задача уже не представлялась столь фантастической. Древняя советская техника в очередной раз доказала свою надёжность и невероятную живучесть в экстремальных условиях.
Несколько портил радужное настроение только тот факт, что на непрерывные запросы по радиоканалу не откликался больше ни один из должных находиться на орбите кораблей. Но параметры их орбит были прекрасно известны, определённый опыт работы уже имелся, а там, глядишь, и маяк сработает – всё же «Буран» болтался на одной из самых дальних устойчивых орбит, апогей которой достигал трёхсот миллионов километров. Для средних волн это расстояние чрезвычайно велико.
Ожидающий прибытия русских искусственный интеллект марсианской спутниковой группировки США засёк сигнатуру «Змея Горыныча» в момент повторного включения маршевого двигателя космолёта, сопровождавшегося характерным электромагнитным импульсом. Умная машина, построенная лучшими инженерами Пентагона, никак не обнаружила своего открытия: активные радиолокаторы молчали, и лишь пассивные пеленгаторы отслеживали излучение неэкранированного реактора. Орбиты спутников группировки были очень аккуратно скорректированы с помощью маломощных, но исключительно незаметно действующих электрореактивных двигателей. Теперь боевая конфигурация системы спутников обеспечивала надёжный перехват и уничтожение перспективной цели.
Станция «Полюс», как и пристыкованные к ней два перехватчика 7К-ВИ не могли принять запросов с борта «Змея Горыныча». Бортовые системы были полностью обесточены. Все три корабля изначально не оснащались солнечными батареями, не способными обеспечить энергией прожорливое военное оборудование. На станции штатно устанавливался реактор типа «Топаз-1», на безымянных 7К-ВИ – по два радиоизотопных термоэлектрогенератора на солях стронция.
Первыйвариант космического реактора линейки «Топаз» был не слишком удачным. На номинальной мощности реактор мог поработать три года. Другим вариантом был «спящий» режим минимальной мощности – теоретически, в данном режиме реактор мог существовать до ста лет, однако несколько аварий, сопровождавших эксплуатацию реакторов данного типа на орбите Земли, заставили инженеров ввести в его конструкцию механизм отстрела активной зоны, срабатывающий по истечении определённого срока.
Спешка при подготовке пуска станции, происходившего в условиях развала страны, привела к тому, что данный механизм не был отключен. В результате халатности, активная зона переведённого по команде с Земли на минимальную мощность реактора была отстреляна через три года, что повлекло к переходу систем станции на питание от резервных аккумуляторов.
Уже через месяц последние капли энергии были использованы БЦВМ на отправку непрерывных сигналов об аварийной ситуации на борту. Принять их было некому: орбитальный комплекс управления и связи, находившийся на борту станции «Салют-7», давно перестал существовать, как и отправившая космические корабли страна.
Теоретически, радиоизотопные термогенераторы перехватчиков могли работать чрезвычайно долго, но опыта создания подобных систем на момент строительства именно этих кораблей у СССР ещё не было. В итоге, к началу XXI века и их ресурс полностью истощился. Теперь по орбите вокруг Марса вращалось абсолютно мёртвое соединение некогда могучих кораблей. Как ни странно, но куда более примитивный, оснащённый маломощными солнечными батареями «Восход» оказался живучее гораздо более совершенных собратьев.
«Змей Горыныч» полным ходом шёл к своей судьбе. Совершив ряд манёвров, корабль вышел на промежуточную полярную орбиту Марса, на которой должна была находиться и станция «Полюс». Противник не проявлял активности, и Алексей с Владимиром задействовали бортовые радиолокаторы, чтобы прояснить ситуацию в системе и обнаружить «Полюс». Им понадобилось три часа активного сканирования космического пространства, чтобы обнаружить искомое – на главном радаре появилась засечкамассивной конструкции станции.