Приветственные объятья были недолгими – ведь нужно было спешить. Американцы едва успели перетащить на борт «Силача» свои коллекции, как Алексей расстыковал корабли. «Союз» продолжил свой путь по орбите Марса, а корабль с космонавтами набрал вторую космическую скорость и направился в сторону Фобоса.
Все были очень обеспокоены вспышкой ядерного взрыва, озарившей космос несколько часов назад, во время сближения. И хотя было ясно, что связи с Владимиром в ближайшее времяне будет, но это не могло отменить тревоги за товарища. Однако тревога тревогой, а дело делом. Нужно было рассчитывать курс на Фобос, назначенный точкой рандеву, а запас топлива на борту «Силача», даже после частичной дозаправки на «Полюсе» оставался минимальным.
На составление программы полета, предусматривающей всего три корректировки орбиты, у опытного штурмана Майка, при помощи прекрасно изучившего все особенности и характеристики «Силача» Алексея, ушло три часа кропотливой работы.За это время Иван с Джоном успели закрепить все грузы и приготовить легкий перекус, весьма удивившись обнаруженным на кухне двум батонам сырокопченой колбасы «особая кремлевская», початому кругу пармезана и бутылке коньяка.
– А неплохо вы тут устроились, господа спасатели! – громко прокричал Иван, не отказавший себе в глотке прекрасного нектара с гордой этикеткой, на которой крупно был написан немыслимо древний год выпуска.
– А то! –не скрывая гордости, ответил склонившийся над пультом бортового астронавигационного комплекса Алексей. -С нами полетаешь, еще не то увидишь! Чудеса только начинаются, так что побереги противошоковое, коньяка у меня на борту мало – всего пара ящиков.
– И где же вы разжились сим прекраснейшим даром богов, уважаемый? Я не поверю, что в комплект снаряжения даже вашей экспедиции включили ящик коньяку по сотне тысяч евро за бутылку, да и столь же немыслимо древней, но, притом, вполне съедобной закуской вы явно не на Земле матушке запаслись, – продолжая подыгрывать товарищу, произнес Иван.
– А вот до Фобоса долетим, там и посмотрите, достопочтенный сэр, на один весьма любопытный пепелац. Уверен, что уж его-то вы точно увидеть не ожидали. Желаете пари на бутылку вот этого чудного напитка со столь музыкально звучащим названием КВВК? Если я не ошибаюсь, данная аббревиатура расшифровывается как коньяк выдержанный высшего качества, а учитывая, СКОЛЬКО он выдержан, так это уже нечто за гранью особо старого.
В веселой беседе скоротали время до Фобоса, достаточно быстро обращающегося по относительно низкой орбите, почему гораздо более легко достижимого, чем, к примеру, Луна с Земли. Крупные спутники, такие как Ганимед, Каллисто, или Европа по большому счету сами являются планетами, зачастую имеющими достаточно плотные атмосферы. Не таким предстал перед космонавтами Фобос. Каменная глыба причудливой формы, никак не похожая на планету, скорее была просто достаточно большим астероидом, некогда захваченным полем тяготения Марса, да так и оставшимся болтаться на его орбите.
Тем не менее, орбита крохотного спутника, известная людям с величайшей точностью, и заложенная в память всех без исключения когда-либо направлявшихся в окрестности Марса аппаратов, представляла собой идеальное место встречи для кораблей, часть из которых направлялась сюда в беспилотном режиме.
Когда «Силач», совершив последний маневр, закрутился вокруг носящего грозное имя спутника, вокруг него уже нарезал круги подошедший по радиокоманде «Буран». Величественный вид одного из первых в мире космических самолетов поразил Ивана и американцев. Они ожидали увидеть Змея Горыныча, возможно «Пионера», на худой конец китайский, или американский корабль, но никак не это ископаемое. А уж подвешенные под плоскостями крыльев шесть ракет класса луна-земля вообще превращали древний космоплан в картинку из бреда душевнобольного.
– Ну что ж, господа! Поздравляю! Позвольте представить вам «Буран» –первый отечественный космический орбитальный самолет многоразового использования, спасенный от неминуемой гибели нашими предшественниками, и направленный до времени к Марсу. Ему, как и нам с вами, пора домой, к матушке Земле. Так что спешу вас обрадовать – именно этот корабль станетнашим общим приютом. После проведения стыковки прошу занимать места согласно купленным билетам до Земли, – обратился к оторопевшим товарищам Алексей.