— Не, не по каналу! — замотал огненными вихрами конопатый Андрюшка. — В небе! Над посёлком летало! С полчаса, наверное! Все видели!
— Ничего не полчаса, а пятнадцать минут! И не летало, а висело над лесопосадкой!
— Это ты его не видел с самого начала! Оно летело со стороны Антракопа вдоль балки. Сперва медленно, после остановилось, повисело и фьють — назад унеслось.
— Всё я видел! Не от Антракопа оно прилетало, а от райцентра. И не вдоль балки, а над посадкой!
Школяры затеяли спор, а я поспешил к школе. Даже если предположить, что шестиклассники меня разыграли, что они гениальные актёры, то откуда узнали содержание моего недописанного рассказа? В школе не подозревают, что я в свободное время балуюсь фантастикой. Учитель, математик — и вдруг фантазёр? Не приветствуется это у нас. Остаётся одно разумное объяснение — у мальчишек какая-то новая игра. А то, что фигурирует в ней, как и в моём рассказе, «НЛО над посёлком», — совпадение.
Я почти убедил себя в этом. Но на пороге школы со мной поздоровались десятиклассники, у которых я вёл черчение. И тоже поинтересовались:
— Олег Олегович, вы летающую тарелку видели?
Выдержки у меня хватает лишь на то, чтобы многозначительно улыбнуться в ответ.
О том, что первый урок в 6А прошёл скверно, и говорить не стоит. Класс с упоением обсуждал вечернее происшествие. В 6Б было тише — успели наговориться, но то и дело до моих ушей доносился шёпот: «А ты видел, как он улетел? Быстрее сверхзвукового перехватчика!», «А как он прожектором по посадке шарил, видел? Интересно, они кого-то похитили?»
О, это и мне интересно! Заподозрить, что все без исключения школьники участвуют в заговоре — паранойя. Поверить, что «летающая тарелка» выпорхнула из моей тетрадки и пронеслась над посёлком — шизофрения. Богатый выбор.
К концу второго урока, выжатый как лимон, я поплёлся в учительскую, надеясь, что рациональное мышление коллег окажет на моё собственное благотворное воздействие. Однако на полпути меня перехватил директор:
— Олег Олегович, у вас сейчас «окно»? Зайдите ко мне на минутку.
Когда руководство вызывает «на ковёр», первым делом готовишься к разносу. Промахов я за собой не знал, но частичка сознания шипела: «Конечно, виноват! Кто придумал инопланетян над посёлком?! Вот они и прилетели!» Другая хихикала: «Глупости! «Тарелок» нет! Ты спишь. Ущипни себя покрепче и проснёшься!» Ей-ей, ещё минута, и я в самом деле принялся бы щипать себя за руку. К счастью, до кабинета директора я дошёл раньше.
Виктор Владимирович всего на пять лет старше меня, тоже в недавнем прошлом молодой специалист. Молодой да ранний — карьеру делает целеустремлённо и успешно. Безукоризненно корректный в общении на людях, с глазу на глаз он любит подчеркнуть своё старшинство.
— Олег Олегович, ты же у нас с университетским дипломом? — начинает он с риторического вопроса.
— Да, — осторожно подтверждаю я. В провинциальных школах выпускник университета не котируется. В глазах коллег он «умник», ничего не смыслящий в педагогике.
— А как ты дружишь с информационными технологиями? Я почему интересуюсь: спонсоры обещают денег на компьютерный класс подкинуть. Справимся?
С программированием и прочими околокомпьютерными дисциплинами в университете я «дружил» хорошо — зачёты большей частью автоматом получал. Но с «персоналками» дело иметь пока не приходилось.
— Справимся, если нужно, — пожимаю плечами.
Видимо, уверенности в моей интонации нет, и Виктор Владимирович спешит на помощь:
— Ты в райцентр наведайся, в тринадцатой школе такой класс уже два года работает. Пообщайся с их информатиком, он мужик хороший. Вовсе без педагогического образования, — директор улыбается, — так что общий язык найдёте. Завтра у тебя свободный день? Вот и поезжай.
На завтра у меня несколько другие планы, но не перечить же руководству? Я кивнул, благодарный директору за то, что вернул меня в обыденную реальность из утреннего шизофренического бреда. И тут он добивает:
— Олег Олегович, а что ты, как математик, скажешь о вчерашнем феномене?
— К... каком феномене?
— НЛО, естественно. Я, как физик, понимаю: материальный объект не может двигаться с таким ускорением в земной атмосфере. Тогда что это было? Оптическая иллюзия? как думаешь?
Сглотнув и облизав пересохшие губы, я пробормотал:
— Н... никак не думаю. Я не видел! Вчера весь вечер дома просидел. Читал!
Виктор Владимирович щурится.
— Должно быть, увлекательная книга попалась? Я звонил, ты не ответил.
— Да, я слышал телефон, но не успел подойти...
1995 год, октябрь
Результаты самостоятельной работы по информатике у десятиклассников меня радовали и, пожалуй, даже удивляли. Я вывел очередную «пятёрку», особо отметив нетривиальный подход и попытку оптимизации алгоритма. Никогда не думал, что буду получать удовольствие от этой профессии. Вот что значит положительная обратная связь! Удачно вышло, что Виктор Владимирович в своём упорном карьерном восхождении потащил за собой и меня. Пусть не областной центр, но почти полумиллионник, два собственных вуза есть, а филиалов нынче наросло как грибов после дождя. Я положил в правую стопку тетрадь известного бузотёра и спорщика, у которого «пятёрка» по информатике будет единственной в аттестате, из левой взял работу признанной медалистки. Здесь можно проверять «по диагонали»: заранее известно, что решено правильно, нарисовано и записано аккуратно, в точности по шаблону.