Пот катит с меня градом, напряжение делается невыносимым. Стараясь хоть как-то сбросить его, говорю нарочито весело:
— как дела? как там ноосфера поживает?
Вторая заминка оказывается дольше первой.
— Почему ты спросил о ноосфере?
Вопрос застаёт врасплох. И правда, почему? В Ялте Пашка о ноосфере словом не обмолвился, рассказывал только о комплексном анализе. Кажется. Понимать, какие события реальные, а какие — «виртуальные», становится всё труднее.
— Так Тейяр де Шарден... — неуверенно пытаюсь объяснить я. — Ты же рассчитал его...
— Не по телефону! — обрывает он. — Олег, нужно поговорить, срочно. Приезжай.
— Куда приезжать? — окончательно растерялся я.
— Сюда. Запоминай адрес на случай, если не смогу встретить на вокзале.
Он продиктовал. Под рукой нет ничего, чем можно записать адрес. Я запомнил. Адрес несложный.
Задать ещё какие-либо вопросы Пашка не дал.
— Всё, до встречи! — закончил он разговор.
Отпуск за свой счёт мне дали, билет на поезд я купил. Место возле туалета, вдобавок последний вагон — других уже не было, — но это мелочи, ехать каких-то десять часов. Труднее всего оказалось объяснить Ксении, куда еду и зачем.
— У Пашки проблемы, я пообещал!
— И чем ему поможет твоё присутствие? Почему нельзя обсудить по телефону?
— Потому что нельзя!
Разговор получился долгим и непростым, на грани скандала. В итоге, когда таксист высадил меня перед вокзалом, до отправления оставалось чуть больше десяти минут. Я поспешил на перрон ещё не рысью, но уже быстрым шагом.
Последний вагон, как и следовало ожидать, стоял далеко от здания вокзала. Но это оказалось меньшей из проблем. Билет исчез!
— Кажется, я билет потерял, — сообщил я проводнице, глупо улыбаясь. — Но моё место должно быть свободно!
Проводница скривилась, словно лимон откусила.
— Молодой человек, откуда я знаю, ваше это место или нет? Идите в кассу, пусть выдадут дубликат. У них в базе есть данные.
Я с сомнением смотрю на часы. Пять минут до отправления.
— А я успею?
— Если поспешите, то успеете.
К вокзалу я уж точно метнулся рысью, на ходу соображая, когда видел билет последний раз. Вспомнил! Я его сунул в бумажник вместе со сдачей, когда с таксистом расплачивался. Бумажника в карманах тоже нет. Вытащили, как когда-то в Ялте.
Возле касс стоит немалая очередь, но я зажал свою интроверсию в кулак и пошёл напролом, приговаривая: «Извините, у меня поезд отправляется! Извините, поезд!» Протиснулся к окошку:
— Я билет потерял, выпишите дубликат, пожалуйста...
— Дубликаты не выдаём. Обращайтесь к проводникам.
— Они меня к вам послали!
— Мужчина, вы плохо слышите?! Следующий, говорите!
Спорить, доказывать — значит наверняка не попасть на поезд. Ругнувшись под нос, бросился обратно. Теперь уже не рысью — галопом.
Проводница успела загнать отъезжающих в вагон, провожающих — выгнать из вагона и сама стоит на нижней ступеньке с флажком в руке. Узнала меня:
— Дали дубликат?
— Нет. Сказали, к вам...
— Ладно, давай полтинник и заходи.
— Нету у меня. Бумажник вместе с билетом...
— Без билета не возьму! — оборвала проводница. Взмахнула флажком, поезд тотчас дёрнулся, покатил.
— Стойте! — я бросился следом.
Вместо ответа проводница звонко лязгнула площадкой, захлопнула дверь.
Поезд катил всё быстрее. А я бежал за ним, пока не сообразил, как это глупо, и перешёл на шаг. Когда поравнялся с вокзалом, меня перехватил давешний таксист. Расплывшись в улыбке, протянул бумажник. Мой!
— Держи потерю. А я уже на проспект выруливать начал, смотрю — лежит под пассажирским сиденьем. Наверное, выпал из кармана, когда ты из машины вылезал. Я по билету понял, где тебя искать. Не переживай, там вроде можно деньги частично вернуть. Поменяешь на завтра. Не пожар ведь?
Не пожар... Я отстоял очередь у кассы, купил новый билет, дождался автобуса, ехал через полгорода. В общем, домой попал поздним вечером.
Ксения бросилась навстречу, едва я вошёл в квартиру. Ни переобуться, ни куртку снять не позволила, обняла, повисла на шее, чуть не уронив, обцеловала всего.
— Олежек, ты вернулся!
Выбитый из колеи этим напором, я не мог сообразить, как подступить к объяснению своего возвращения. Поэтому свёл его к минимуму:
— Опоздал на поезд.
— Слава богу! Думала — не увижу тебя живым!
Лишь тут я заметил её зарёванные глаза.
— Что случилось?
— Только что по телевизору сказали. Стрелка не сработала, что ли... Товарняк поезд твой зацепил, последний вагон перевернулся, пострадавших много... погибшие есть! Я как предчувствовала, аж сердце болело — не надо тебе ехать! Олежек, пожалуйста, пообещай, что не поедешь туда!