— Фил! Когда ты последний раз отдыхал? Посмотри в зеркало и получи ответ: «Миллион лет назад». Ты похож на мертвеца. Отвлекись от учёбы, восстанови силы и уж потом в бой! У нас впереди ещё шесть лет обучения, а ты боишься прерваться на несколько дней.
Эльф медленно перевёл взгляд красных от недосыпания глаз на Эрика.
— Мудро… Есть над чем подумать. Вот только одна проблемка: чем заниматься пять… нет, пять с половиной дней?
— О, ты не о том задумался. Для начала, помоги мне найти Ланию. У меня ведь появилась замечательная возможность назначить встречу.
— Где же на этот раз, мой мудрый друг?
— В «Логове», конечно же?
— Что?!
— Шучу, — подмигнул Эрик. — Над этим нам придётся поразмыслить вместе.
Несмотря на бушующие в башне страсти по поводу досрочного освобождения, далеко не все решились сразу отправиться на волю. Первыми прошли через ворота самые уверенные в себе, и те, кто не сильно-то держался за обучение.
Среди первых покинули башню и Эрик с Филом. Встретившись с эльфийками, они выяснили, что девушки останутся в ордене до завтрашнего дня, но уже завтра будут готовы к встрече. Впервые за долгое время Эрик почувствовал себя счастливым — пять свободных дней в компании друга и где-то впереди встреча с очаровательной барышней. После шести месяцев работы — отдых лучше любых оздоровительных зелий.
Дома ребят встретил Арон, он совершенно не удивился столь раннему возвращению Эрика, да ещё в компании друга.
— Поздравляю, — первое, что сказал маг, войдя в холл.
— Спасибо, Арон. Вижу, ты всё знаешь. — Эрик сбросил пальто быстрее Фила, и принялся разуваться. — Выходные для нас действительно праздник.
— Доброго дня, господин Арон, — поздоровался Фил.
— Благодать на твою белоснежную голову, — улыбнулся в ответ хозяин дома. — Между прочим, поздравил я вас не с выходными, а с приближением экзамена. Если мне не изменяет память, то его проведут на шестой или на пятый день после крайнего занятия.
— На пятый, — напомнил Эрик.
— Пять дней, ребятушки… — задумчиво произнёс Арон. — Знаете, зачем они нужны?
— Чтобы дать нам выспаться! — Эрик довольно завалился на диван и вытянул ноги.
— Фил, а что ты думаешь?
— У меня множество предположений, но самое очевидное то, что предположил Эрик. Цель этих дней — отдых. Слушатели переутомлены, и подвергать их проверке, когда они находятся в изнурённом состоянии, всё равно, что сразу перевести в ученики лучших, а остальных выгнать.
— Это так, — кивнул Арон. — Давно известно, что перерыв в обучении — это переходный этап. Ум и тело отдыхают, а в это время сознание выстраивает новый опыт так, чтобы им удобней было пользоваться.
— Но всё-таки лично я не делал бы перерыва. — Фил устало прислонился к часам. — Пока у меня всё получается, но вдруг потом я выйду из колеи, потеряю уверенность и в нужный момент что-то забуду.
— Потренируйся вечером перед экзаменом, и волноваться будет не о чем. Возможно, ты даже удивишься внезапному прорыву, — Арон поднял взгляд на стрелки часов. — Так, скоро вернутся Марк с Ниггедом, так что пока отдыхайте, а я вас позову обедать, когда всё будет готово. Там и поговорим.
Переодевшись в домашнее, Эрик заглянул к Филу, но его комната пустовала. Поиски привели к библиотеке, где эльф сидел в кресле у окна и всматривался в страницы внушительного фолианта.
— Книжка у тебя какая-то худая, — Эрик подошёл к шкафу, где рассчитывал найти что-то по себе.
Фил покачал в руке чёрный том в полторы тысячи листов.
— Такой «худой» можно голову в плечи вбить по самую макушку.
Эрик покрутил в руках книгу с заковыристым названием, не нашёл в ней ни одной картинки и со вздохом вернул на место. Потом посмотрел на Фила, что-то решил про себя и сказал:
— Есть идея получше. Оставь эту свою скукоту в чёрной обложке и садись за стол. В тавлеи научу играть.
— А, в те самые живые фигурки. Ну, давай учи, наставник, — эльф пересел за стол.
Эрик устроился напротив и выдвинул широкий ящик, в нём лежали каждая в своей ячейке фигурки мифических существ.
— Аккуратней с ними, Арон сказал они очень дорогие, — Эрик взглянул на Фила, крутившего в руке сурового пехотинца.
— Настолько дорогие, что этот набор можно обменять на дом, подобный моему, — в библиотеку вошёл маг. — Я знал, что однажды Фил сядет за этот стол.
— Это плохо? — насторожился Эрик.
— Плохо, что тот, кто сам не умеет играть, собирается кого-то учить. Но, с другой стороны, обучая друга, ты улучшишь навык. Вы не против, если я поприсутствую, поподсказываю?