— Как я и говорил. — Фил зябко передёрнул плечами. — Может, уже домой пойдём?
— Замёрз, что ли? — весь облепленный соломой, подошёл Марк.
Эрик сразу всё понял и отошёл на шаг.
Марк резво проскочил под Филом, одним движением взвалил его на плечи и зашвырнул в скирд. Прежде чем скрыться из виду, копна белоснежных волос описала живописную дугу следом за телом.
Не успел Эрик от души рассмеяться, как земля вылетела из-под ног, затяжному полёту предшествовал резкий толчок в грудь. Небосвод и лица телохранителей закружились, и уже в следующий миг Эрик растянулся рядом с эльфом.
— Привет, — ошарашенно сказал Фил, разглядывая звёзды.
— Я-то не замёрз! — выкрикнул Эрик.
— Считай это кульминацией тренировки, — отозвался Марк. — Выбирайтесь! Пойдём, выпьем чего-нибудь горячего.
Фил с тревогой взглянул на друга:
— Надеюсь, он не про эль.
Утром Эрик проснулся и сразу почувствовал во всём теле последствия вчерашней попойки. Под горяченьким Марк разумел крепчайший сидр, хранившийся дома «на всякий случай». Если Фил уже проснулся, то, наверное, чувствует себя так же дерьмово. Вчера он снова дал волю чувствам и влил в себя столько стопок, что пришлось уговаривать его остановиться.
Эрик свесил босые ноги с кровати и попытался вспомнить, о чём вчера разговаривали, приходил ли Арон, а ведь он обещал. Но в голове шумели ветра.
С хрустом потянувшись, накинул домашнюю одежонку, с щепетильной аккуратностью висевшую на спинке стула, и пошёл умываться. Предстояло ещё наведаться к Филу, посмотреть, как он, а потом найти какое-нибудь сносное чтиво.
Из комнаты эльф вылез к двенадцати часам, взъерошенный и злой. Эрик и Марк сидели в гостиной и беседовали, когда Фил появился на лестнице.
— Воды, — прохрипел эльф.
— На кухне, — мотнул головой Эрик.
— Ожидаемо. — Марк проводил Фила прищуренным взглядом.
— Ещё бы! Сколько он выпил?
— Чуток бутылку сидра недопил.
Фил медленно вышел из кухни, растрёпанный, но довольный.
— Как вкусна всё-таки бывает вода… Как сладка…
— Ты хоть помнишь, что мы сегодня на важную встречу идём?
— Важную для кого? — Фил уселся на кресло у часов.
— Неужели ты не хочешь с подругами повидаться?
— Больше всего я не хочу куда-то идти, а хочу — отлежаться, желательно да завтра или до послезавтра. И зная, что ты обязательно пойдёшь, я с чистой совестью останусь дома.
— Почему-то я на тебя не в обиде. Такому безнадёжному выпивохе лучше не высовываться лишний раз из дома. Вот так выйдешь с тобой на прогулку, а потом волоки пьяного через весь Ветренный.
— Эрик, будь добр, отвали.
Ровно в четыре вечера Эрик, как и было уговорено, стоял у ворот ордена в ожидании девушек. Поддерживая высокий статус будущей чародейки, Лания пришла без опозданий. К пущей радости Эрика — одна.
Эрик издали помахал рукой.
— Где подругу-то забыла?
— Сказала, что плохо себя чувствует. Вот такая вредина. — Эльфийка странно улыбнулась. — А ты где Фила потерял?
— Он сам захотел потеряться. — Эрик двинулся вглубь улицы, увлекая за собой девушку. — Знаешь, у меня такое чувство, что они сговорились. Фил, как специально, вчера напился, чтобы сегодня откосить.
— Ха! Вы вчера веселились? Шустрые, однако.
— Ага, в домашней обстановке, в узком семейном кругу.
— И сидели, наверное, допоздна.
— Чего не знаю, того не знаю, помню, как всё начиналось, а вот концовка стёрлась, — засмеялся Эрик.
— Попойки, это весело, а что с экзаменом делать будешь? — серьёзно спросила девушка. — Думаешь, сдашь?
Неземная тоска накрыла плечи Эрика чёрным плащом.
— Не знаю… Мне кажется, я достаточно трудился, чтобы выполнить задание, но если скажут двигать камень, то… Давай не будем о грустном, я тут одно местечко подыскал…
— С местечком ты поторопился. — Эльфийка смущённо опустила глаза. — Мне надо пораньше в башню вернуться, так что мы с тобой до рынка и назад. Извини уж.
— Что так?
— Больную мою на ноги надо ставить, сейчас бодрящий сбор куплю и буду отпаивать.
— Я так понял, вы из башни выходить не собираетесь до экзамена?
— Так и есть. Тётушка уехала к сестре в деревню, на недельку, а ключей от дома не оставила. Зато больше времени на подготовку.
Эрик сокрушённо опустил голову, но радости от того, что Виста осталась в башне, уже ничто не могло затушить. До ближайшего рынка полчаса ходьбы, и назад столько же — можно о многом успеть поговорить.