— Тебе нравится весна? — Лания умиротворённо разглядывала пейзаж города. И на крышах домов, и на дорогах уже во множестве появились проталины.
— Как-то не задумывался над этим… Я весну замечал, только когда кошки начинали орать, а с огорода сходил снег.
— Посмотри, как красиво вокруг, как свеж воздух. Неужели за зиму ты не соскучился по теплу, по солнцу? Зимой оно такое бесчувственное, холодное, летом же слишком назойливое, и лишь весной — ласковое.
— Почему ты вообще на это обращаешь внимание? Что здесь особенного? Весна каждый год одинаковая. Уже восемнадцать раз её встречал и ничего она не всколыхнула во мне. И всё же, эта весна особенная.
— Чем? — оживилась Лания.
— Я был пленён иной красотой. Более живой, чем весна или звёздное небо, — сказал Эрик и подумал, что ещё год назад на такие слова был не способен.
Его взгляд заставил девушку опустить глаза.
— Не той красотой ты пленился, — смущённо улыбнулась она.
— Той, не той. Кто я, чтобы рассуждать об этом. Увидел раз, и теперь, даже закрывая глаза, вижу её перед собой.
— В том и отличие мага от «немага». Последний принимает всё, что с ним происходит и даже не догадывается, что есть выбор. Маг сам решает, что он будет видеть, когда закрывает глаза.
— Мне нравится то, что я вижу и позволяю этому быть.
— Тогда это станет твоим испытанием, — ответила она, глядя в сторону.
Они молча пересекли улицу.
На сердце Эрика потяжелело. Он хотел было спросить, почему она так думает, но заметил неподалёку идущих навстречу гоблинов. Подхватил девушку за руку, и вместе они завернули за угол одного из домов.
Лания совсем не сопротивлялась, лишь недоумение на её лице требовало объяснений.
— Ты чего?
— Гоблинов видела? Будет лучше, если они меня не заметят.
— Они ещё тебя ищут? — Вот теперь эльфийка волновалась.
— Ниггед сказал, что уже не ищут, но всякое может быть. Давай прибавим ходу.
— Ладно. Думаешь, здесь они нас не заметят?
— Просто пойдём неспеша. Мы почти на месте.
Четвёрка пронырливых гоблинов прошествовала через толпу прохожих, даже не посмотрев по сторонам. Эрик в это время шёл, понурив плечи и голову, чтобы не бросаться в глаза.
На рынке Лания сразу направилась к нужным рядам. Остановилась у лотков с сухой травой и поздоровалось с бабушкой-травницей. Они перекинулись парой приветливых фраз, свёрток с пряным сбором перекочевал в руки девушки в обмен на пару медяшек.
После встречи с гоблинами Лания вела себя скованно, часто озиралась, говорила сбивчиво, да и шаг ускорила. После минувшего разговора и встречи с гоблинами Эрик пытался понять, чего хочет больше: поскорее расстаться пока есть хоть какая-то надежда на взаимность или прямо сейчас всё прояснить. Но ведь он уже успел убедиться, что спешка только портит их общение с Ланией. Эльфийка избавила парня от сложных размышлений.
Оставив рынок позади, парочка остановилась у ворот в башню.
— Ты уж извини, что так мало времени тебе уделила. Сам понимаешь... — Девушка убрала прядь волос за ухо.
Эрик засмотрелся на заострённое ушко.
— Я понимаю. Все сегодня не сложилось, ни обстоятельства, ни слова.
— Это да.
— Но знай, если после экзамена мы попадём в одну группу, то тебе так просто от меня не отделаться.
— Догадываюсь, — улыбнулась эльфийка. — Эрик, я за тебя переживаю. Будь внимательнее.
— Я, вообще-то, в «Логово» собирался заглянуть… — Эрик проследил за изменениями на лице девушки: большие глаза ещё сильней округлились, а рот приоткрылся. — Шучу-шучу. Ладно, обещаю, что буду осторожнее.
— Тоже мне шутник, я тут трясусь за него, а он… Смотри мне, — пригрозила Лания кулачком. — Ну, всё, пока.
Он смотрел ей вслед до тех пор, пока утончённый силуэт не скрылся за воротами ордена. А когда это произошло, опустил голову и зажмурился. Сегодня совершенно свободный день, встреча обещала быть незабываемой. Он ждал этого часа так долго! Что в итоге? Он ей намекнул, что без ума, она намекнула, чтоб отвалил.
Сердце стонало от бессилья, пока Эрик, не видя дороги, плёлся домой. Надо было забить на зеленокожих и переть своей дорогой, продолжать разговор с Ланией, а не забиваться в угол. Тьфу, слабак! Мало того, что сам себя унизил испугавшись, так ещё и девушку заставил волноваться. С другой стороны, раз она переживает, значит, не так уж он ей безразличен. Кто знает, может, это всего лишь дружеская забота или нечто большее, о чём ещё предстоит узнать им обоим.