Проходившие мимо гоблины смотрели на человека с нескрываемым интересом — не каждый день представитель иной расы встречался в «зелёном» квартале. Эрик делал вид, что не замечает чужого внимания. Стайка маленьких гоблинов гомонящим комком пронеслась в двух шагах. Завидев Эрика, они замерли, разглядывая в упор странного человека, непонятно что забывшего в этом месте.
— Белопопа! — выкрикнул один.
И все дружно захихикали. Безобидные оскорбления полетели одно за другим. Эрик хмуро взирал на беснующихся коротышек, они привлекали лишнее внимание. Маленький камешек угодил юноше в лоб, вызвав новую бурю смеха. Крутившиеся в округе взрослые гоблины начали смотреть в сторону детворы.
Эрик выдвинул подбородок и с суровым видом поднялся. Малышня тут же с визгом испарилась.
Минуты текли, пожар в душе угасал. Предательские мысли о том, чтобы уйти, накатывали, подобно волнам, но разбивались о скалы принятого решения. От сидения на жёстком бревне задница онемела. Но тренировки силы воли не прошли даром. Когда солнце сползло за крыши, уступая место вечерним сумеркам, из забегаловки вышел тот самый главарь со своей командой головорезов. Зеленокожая четвёрка двинулась в сторону шатров, как раз туда, где неприметно устроился Эрик. Обойдя вокруг, парень оказался за спинами бандитов, подождал, пока те отдалятся, и пошёл следом.
Гоблины изредка перекидывались короткими фразами. Тот, что шёл последним, покачивался, и загребал землю носками сапог.
Вслед за компанией Эрик вышел на заполненную прохожими и торговыми палатками улицу. Люди благоразумно сторонились компании подвыпивших зеленокожих. С особым удовольствием Эрик наблюдал, как от одного из лотков отщепились пятеро гномов и оказались на пути гоблинов… И гоблины, подобно обтекающему камень ручью, обошли гномов по краям сузившейся улочки. Проходя мимо коренастых бородачей, Эрик разглядывал их с нескрываемым уважением. Возможно, между двумя расами существуют какие-то разногласия, а может быть, гномы попались не из робкого десятка, в любом случае вывод один — не так уж гоблины круты.
Улица вновь расширялась, плавно перетекая в Рыночную площадь. Оказавшись в незнакомом месте, Эрик будто лишился внутренней защиты, но в то же время получил нечто, похожее на свободу, живущую в местах, где тебя никто не знает, и где для других ты не существуешь.
В центре площади над постройками и шатрами возвышался деревянный помост, откуда в праздничные дни вещали местные шишки, на нём же проводили редкие казни. Чуть поодаль памятник строителям города приютил в тени королевский патруль, озирающий внимательным оком торговые ряды. Люди, изображённые в камне, даже чем-то напоминали людей под ним: такие же строгие, непоколебимые — опора государства.
Зеленокожие подошли к лотку, где их встретил гоблин-торговец. Пока братья меньшие говорили о делах, орк водил тяжёлым взглядом по округе. Чтобы не рисковать Эрик притулился к ближайшему шатру. Лишь услышав знакомый говор, он обратил внимание на продавца палатки: золотозубый гоблин торговался с пожилой парой людей. Тихой сапой парень сменил место укрытия.
Вскоре бандитский отряд двинулся дальше, разрезая толпу суровыми взглядами. Теперь гоблины вели себя оживлённее, главарь швырнул монетку одному из напарников, а позвякивающий мешок спрятал под жилетку. На ремне блеснул нож.
Эрик волновался: время шло, а чёртовы коротышки сами, будто боялись безлюдных мест, всё бродили по рынку обирали сородичей.
Второй раз гоблины задержались в соседнем ряду, ближнем к памятнику. Эрик заранее спрятался за изваянием и оказался за спинами патруля. В голове вспыхнула безумная мысль. План действий выстроился за одно мгновение. Эрик даже отвлёкся от слежки, чтобы точно всё обдумать и принять верное решение. Пожалуй, именно так с гадами и надо поступить, а не лезть в безнадёжную драку.
Сделав несколько глубоких вдохов и придав себе взволнованный вид, Эрик выскочил из-за памятника прямо под нос патрулю.
— Помогите! Грабят среди бела дня! — Эрик почти рыдал, но так, чтобы слышали только патрульные. В уголках глаз страдальца даже выступила влага.
— Что случилось? — сделал шаг вперёд патрульный офицер. Из-под козырька шлема смотрели мужественные чёрные глаза, да и само лицо так и сияло благородством и сочувствием к простому люду.