С Ланией сегодня не заладилось, а всё из-за проклятых гоблинов. Но расплата не заставила себя ждать. Вот от этого Эрик испытывал огромное удовлетворение, а охоты за своей головой он не боялся, потому что зеленокожие бессильны. В башню не залезут, там магическая защита, в дом не сунутся — наверняка знают, чем это будет им грозить, а на улице… По улицам Эрик с удовольствием погуляет в компании Ниггеда.
Настал великий и страшный день. Все слушатели собрались в центральном зале у кабинета декана, чтобы встретить свою судьбу. Перед экзаменом волновались все, даже те, кто уже умел заставлять тренировочный камень двигаться в любом направлении. Представительницы немногочисленной компании заучек — Лания и Виста скромно стояли у арки прохода на второй ярус. Рядом с ними, усевшись на корточки, маялся Ловис. Шакриец и все, кто хорошо его знал, понимали, что для него сегодня обучение закончится.
Эрик стоял рядом и смотрел на Ловиса с тоской и осуждением: беспечный сердцеед мог проявить хоть немного трудолюбия за учебный год, но чем дальше заходило обучение, тем сильнее увеличивалась пропасть между возможностями шакрийца и запросами маготов. Не повторится уже тот душевный вечер, как тогда, в «Дряхлой леди»: истории из прошлого, фантазии о будущем, смех… Этого уже не будет, ведь Ловис после провала наверняка сразу уедет в родные края и, возможно, их с Эриком пути никогда не пересекутся…
Повисшее в холле волнение могло бы с лёгкостью материализоваться, будь у него такая возможность. И это не удивительно, ведь никто не знал, что представляет собой экзамен. Учившиеся слабо — надеялись на удачу, те, кто хоть что-то умели, боялись работы с предметами, а учившиеся отлично просто боялись неизвестности. Все боялись за себя, и лишь Эрик — за Фила, зашедшего в кабинет к Эрихто несколько минут назад. Эльфа вызвали по списку одним из первых, но самое интересное, никто из входивших ранее до сих пор не вышел обратно.
За себя Эрик не переживал. Не то чтобы он был так уверен в себе, скорее, после всех тех проблем, что доставили ему гоблины, экзамен не казался таким уж страшилищем. Даже если не удастся пройти в ученики, Арон не оставит без дела, отдаст на поруки телохранителям, а уж те научат небывалым акробатическим приёмам и всяческим воинским хитростям. Это и было той целью, за которой он пришёл однажды в Новые Ветра — стать отличным солдатом. Но с того времени прошло столько дней… Что-то в понимании окружающего мира изменилось и Эрик уже не так радостно приветствовал мысль о военной службе.
Он хотел быть учеником. Хотел быть рядом с девушкой, что там скрывать, в которую влюблён. Хотел остаться с друзьями, хоть их не так много. Эх Ловис, Ловис… К тому же интересно ведь узнать, что дальше, как будет продвигаться обучение и какие новые тренировки придумают маготы.
Ещё одна причина, избавившая Эрика от волнений — серьёзный разговор с Ароном, буквально заполнивший душу непоколебимым стремлением двигаться вперёд, и история костяного меча — экземплярчика из коллекции в подвале.
Вечером перед экзаменом Арон предложил спуститься в подвал и послушать историю старого меча, вырезанного из кости. Имя тому мечу — Хрюма.
Эрик, помнивший ощущения после беседы с Созотом, обрадованно пошёл за магом в подвал, где провёл тот же самый ритуал — запомнил меч и нарисовал в сознании. И вот наступил момент, когда меч откликнулся…
В далёкие времена, когда материк, занятый сейчас королевствами людей и эльфов был сухой холмистой степью, мечом владел орк. Хрюма появился на свет так же, как Созот — постепенно «входя» в окружающий мир, пока руки хозяина вытёсывали его из кости. Дни сменяли ночи, но для Эрика они пролетели за один вдох. Орк, создавший Хрюму, был не таким диким, как его собраться, оружие делал для защиты и охоты, но, вырезая меч из кости, орк так верил в его силу, что вложил в творение частичку своей души и подарил Хрюме дыхание жизни.
Меч, созданный ради жизни, не испытывал жажды крови, он холодно следовал за рукой хозяина. Сам орк никогда не лез в драку, и меч не раз слышал от хозяев искрошенных дубин и поломанных копий, слово «трус», которым они величали орка-хозяина. Но Хрюма не признавал ни ярлыков, ни имён, ни званий. Он знал лишь любовь хозяина и не подводил его, не выскальзывал из влажной руки, стремился туда, куда вела мысль, а не мастерство…
Случился бой. Орки из племени хозяина хотели заполучить чудо-оружие, вытесанное из кости свирепого зверя. Их было много. Они хотели «сделать смерть».