— Обращаю твоё внимание на камень, что лежит на столе. — Декан перешёл к сути.
Эрик опустил взгляд. Он заметил предмет сразу, как только вошёл в кабинет, — понять для какой цели он тут находится, было нетрудно. Чёрный мраморный кубик размером со сливу покоился на тёмном дереве стола. Такой маленький и такой непоколебимый, когда к нему нельзя прикоснуться.
— Думаю, ты понимаешь, что от тебя требуется. Заставь его сдвинуться с места, используя лишь силу воли, подкреплённую воображением. Можешь приступать.
Там за дверью все бояться испытания предметом. Все, кто мог его сдвинуть, уже прошли дальше, а остальные надеются, что маготы приготовят иное задание, но ждёт их именно предмет — маленький кубик, одинаковый со всех сторон, да к тому же чёрный — самый простой для запоминания цвет, но мало кто с ним совладает. Эрик попытался вспомнить кого-нибудь из оставшихся в главном зале, кто смог бы сдвинуть камень, но в голову не пришло ни одного лица.
— Сосредоточься на предмете, — тихо молвил декан, но прозвучало это как приказ.
Эрик посмотрел на камень и, закрыв глаза, выбросил объект из памяти. Когда образ куба растворился, Эрик вновь взглянул на него, теперь уже по-другому, более внимательно, выискивая трещинки, ямки, сколы на углах. Но ничего подобного не было, лишь идеальные стороны и грани. Что ж, тем легче будет запоминать.
Нужно сделать всё, как учила Чэмери, и как советовал Фил. Глядя на куб, необходимо представить, как он движется, всем существом поверить в это, но для начала — собрать ману, чтобы было чем в реальности заставить куб сдвинуться. Вся соль скрывается в том, чтобы выплюнуть ману в куб в тот момент, когда он должен начать движение ещё только в мыслях. И тогда, если желание мага достаточно сильное, а созданный образ чёток — предмет сдвинется с места.
Еле ощутимые потоки маны стекались к груди Эрика. Пока сила собиралась, молодой человек непрерывно следил за кубом, входя в состояние смазанной реальности, когда не можешь понять, на самом ли деле что-то происходит или это лишь игра воображения. Добиться такого эффекта можно, долго вглядываясь в предмет или рисунок. Через некоторое время должно начаться искажение, заставляющее картину перед глазами расплываться. Как только состояние достигнуто, остаётся представить необходимый образ, движение или метаморфозу, а скопленная мана при выбросе материализуется в преобразующую силу.
Ещё через несколько минут кубик подёрнулся пеленой — иссохшие глаза дали слабину, заслезились. Конечно, настоящий маг, должен моментально входить в состояние смазанной реальности, но до звания настоящего мага ещё далеко.
Эрик пожелал, чтобы камень двинулся к противоположному краю стола. В расплывающемся взгляде куб пополз. В эту секунду Эрик выстрелил маной в куб, сделав для этого отталкивающий жест ладонью.
То ли от перенапряжения зрения, то ли взаправду, но парню показалось, что он даже увидел вылетевший из ладони полупрозрачный сгусток. Мана прошла рядом с кубом, оставив его недвижимым, зато дрогнул рукав сидевшего напротив Иллута. Но некромант ловко повёл рукой и непринуждённо почесал лоб, превратив движение рукава в его личную прихоть.
— Вот это сила! Я даже отсюда почувствовал! — восторженно удивился Эрихто.
— Он промахнулся, — с деланным огорчением произнёс Иллут. — Обидно парень. Повезёт в другой раз.
Эрик почувствовал себя срывающимся в пропасть, но сильная рука ухватила и задержала.
— Коллега, не будьте столь категоричны, вы посмотрите на ауру, с такой аурой не то что кубики толкать, а нас с вами, — засмеялся Эрихто.
— Аура как аура, у эльфов куда шире, — без всяких эмоций сказал Иллут.
— Но ведь он не эльф. Эрик, попробуй ещё разок. — Чёрные глаза декана пронзали слушателя, будто намекая: «Только попробуй облажаться на этот раз!».
— Не целься, представь, как сила воздействует на предмет, и он поддастся, — напомнила Чэмери одну из основ.
— Не слишком ли много поблажек? — скривил губы Иллут, ни к кому не обращаясь.
Несколько глубоких вдохов вернули Эрику частичку прежней свежести. Мана легко отозвалась не его призыв и вновь заструилась по груди и рукам.
Один на один с кубиком. Эрик на миг почувствовал себя беспомощным котёнком у порога, на который не может взобраться. Но злоба на собственную слабость, подобно пару, наполняющему воздушный шар, раздула маленького котёнка в чудовище, плавящее дыханием каменные стены.
Это же просто кубик! Игрушка! Почему так трудно его сдвинуть? Все его боятся. К чертям всех! Пусть боятся! Пришло время показать волю к победе. Нужно не сдвинуть кубик, а выстрелить им! Пусть на своём пути он кого-нибудь пробьёт насквозь. Иллута, например, а ещё лучше — пусть будет разорван от обрушившейся на него силы, сплющен, перетёрт в магических жерновах.