— Фил, что ли? — влез в разговор Эрик.
Гретта хрюкнула, сдерживая смех.
— Фил, это кто?
— Мой хороший друг. Он эльф. — Эрик сделал вид, что не заметил насмешки в голосе девушки.
— Нет, Эрик, мы говорим о другом эльфе. Из нашей слушательской группы. — Каспару не очень-то нравилось вспоминать о конкуренте. — Киверлейн. Он всегда шёл на шаг впереди. Всему виной мой неуравновешенный характер.
— Ты серьёзно? — Эрик с улыбкой наклонился поближе к Каспару. — У тебя-то неуравновешенный характер? Не смеши. Вот у меня да…
— Что это за собрание неуравновешенных, — рассмеялась Гретта, переводя взгляд поочерёдно с Эрика на Каспара. — Как вас таких приняли вообще?
Каспар, наконец, соизволил развернуться лицом к собеседникам.
— А простому обывателю не стать магом огня.
— Ну, я-то стала.
— Значит, тебя скоро выгонят, — подколол Эрик.
— Пусть попробуют! — пожала плечами Гретта. — Я тогда выучусь в другой башне, а эту разнесу в пух и прах…
— Гретта, ты нормальная только для стен этой башни! — Каспар с улыбкой поправил очки. В эту секунду в кабинет вошла магот, и парень, подскочив от неожиданности, чуть не выронил их на пол.
— Как знала, нужно ещё подождать, — в доброй улыбке госпожи Серафимы не оказалось и намёка на стервозность, кою Эрик увидел в ней вчера на собрании. — Все группы, всегда опаздывают на первое занятие, а я никак не привыкну.
Оставшаяся часть учеников подтянулась сразу за маготом; четыре девушки — две одногруппницы Эрика и две — Каспара. Девчонки заняли предпоследний от магота ряд, на последнем же вольготно развалилась пара «замечательных парней». Госпожа Серафима начала занятие.
— Сразу хочу развеять иллюзии некоторых из вас. Вижу тетради на столах, они не понадобятся. Теоретического материала давать не буду, сплошная практика. И ещё одна иллюзия, возможно, она работала в лекториях главной башни — но не здесь. Сидящие на задних партах — это вы зря. От меня там не спрячетесь, а вот усваивать будете хуже. — Серафима нависла над столом и обвела учеников внимательным взглядом. — Но не всё так плохо. Не стану никого мучить в первый же день, сегодня мы познакомимся, и я расскажу подробней, что нас ждёт в ближайшем будущем, касаемо моей дисциплины…
Ещё в первый день, во время обоюдных знакомств с маготами, Эрик многое узнал об одногруппниках, включая тех, кого, казалось бы, знал давно. Эрик счёл интересной информацию о том, почему красавчики Шпиллер и Тод попали именно в башню огня. Никакого заговора не было, просто они оказались довольно несдержанными и вспыльчивыми — идеальные претенденты на звание лучших огнемагов ордена. Это версия их самих. В том, что вспыльчивые — сомнений ни у кого не возникало, а вот о наличии у них магического таланта наверняка позаботился папаша Тода — поднажал на Эрихто или кого-то из комиссии. Это уже версия учеников — более правдоподобная и легко прижившаяся на устах. Но правды никто, кроме отморозков, не знал.
А ещё сама собой раскрылась тайна, почему же очкарик Каспар был повязан с Тодом. Отец Каспара, состоял на службе в Замке Грома, бок о бок с влиятельным папашей Тода, только должность занимал пониже. Поэтому их дети были с детства знакомы, и даже водили дружбу до недавнего инцидента. Теперь же Каспар всеми силами пытается порвать прошлую связь, а Тод, напротив, не торопился отпускать друга детства, как будто за ним числится какой-то долг.
О Шпиллере Эрик тоже кое-что узнал. Сын телохранителя, работавшего на папашу Тода, с детства крутился под носом богатой семьи и не раз выручал незадачливого папенькиного сынка, за что и заслужил доверие хозяев. Конечно же, Эрик сам домыслил рассказ Шпиллера об отце телохранителе, но почти не сомневался, что именно так и зародилась дружба лысого парнишки с хозяйским отпрыском.
Гретта — новая знакомая Эрика, девушка с зелёными волосами и острым языком. Гномы редкие гости в башне огня, тем сильней хотел Эрик вызнать подробности о её прошлом: кто она и откуда. Благодаря маготам, кое-какие крупицы информации осветили таинственную персону, казавшуюся обыкновенной скандальной девчонкой. Родители Гретты, потомственные маги, давным-давно прошедшие обучение в ордене Древа Мира, отправили дочь на прогулку по следам предков, но девушка оказалась крайне вспыльчивой для управления матерью землёй, и полностью родительских надежд не оправдала, попав на воспитание в огненную обитель.
Линии судеб остальных одногруппников Эрика не интересовали. Скучные заучки слишком увлеклись учёбой и подтруниванием друг друга. Ни с одним из них Эрик ни разу не разговаривал.