— Может, объяснишь, зачем вы затеяли тот розыгрыш?
— Не смотри на меня волком! Никто не собирался тебя по-настоящему надувать. Мы практиковались. Я не могу тебе всего рассказать, но это была лишь практика. Ты не первый и не последний. Всё, что могу рассказать — именно так готовят солдат в тайные королевские службы. Сплошная работа с настоящими, не подставными целями. Ты был одной из таких целей, и чтобы полностью выполнить задание, мы должны были сначала тебя обчистить, не причинив вреда, а потом вернуть вещи, оставшись незамеченными.
— Весело живёте. Не знаю, расстроишься ты или нет, но пока я отдыхал на земле — отморозил себе почку, и лекарь мне её вырезал. Хреново без почки, знаешь ли.
Карлос сглотнул, глаза округлились, он не знал, что сказать.
— Но ведь ты нормально дошёл до дома…
— Дошёл нормально, а потом схватило, и пока не отрезали… Слушай, а почему вы не сняли мне комнату в той таверне? Деньги у меня были.
— Да как-то не додумались… Волновались… опыта в таких вещах немного. Надо взять на заметку. Слушай, мы, правда, не хотели, чтобы всё так закончилось… Чёрт,
Эрик, прости!
— Эй, да ладно, тебе! — Эрик вновь обнял Карлоса за плечи, тот явно напрягся, ожидая подвоха. — Былое. Знаешь, а вы мне тогда показались хорошими парнями. Потом я понял, что ошибся, но сейчас, в свете открывшихся событий, мне вновь приходится изменить мнение о вас. А вообще, это интересно. Чем вы занимаетесь?
— Я маг. Учусь пока ещё, но…
— Где учишься?
— В Белой башне, — сказал Карлос, но Эрик не знал, стоит ли верить этим словам.
Со стороны заплыва послышался оглушительный треск, многоголосый визг, а затем множество всплесков.
— Перила сломались, — задумчиво выдал Карлос. — Жаль, что пропустил. Ну да бог с ними, ты, серьёзно, не держишь на нас зла?
Почему-то именно сейчас Эрик почувствовал в словах Карлоса фальшь.
— Ну, почти. А вообще, хотелось бы ещё встретиться, посидеть как в тот раз, только без разводов.
Карлос облегчённо рассмеялся.
— Не проблема, парень! Ты всё там же? Ну, куда мы вещи приносили?
— Уже нет. Вот смотри…
Рука, лежавшая на плечах Карлоса, неожиданно сползла ниже, пальцы ухватили кисть зазевавшегося королевского мага и резким движением затащили за спину. Не успел Карлос моргнуть, как обе его руки оказались прижатыми за спиной.
— Ты чё…
Договорить он не успел. Подтолкнув тайного агента к краю причала, Эрик от души пнул его ногой под зад. Карлос подобно снаряду, порхнул вперёд и врезался лицом в корму корабля, так и не успев смягчить удар руками. Неловкими движениями Карлос попытался ухватиться за что-нибудь, но пальцы лишь скользили по бездушному дереву, и парень рухнул вниз, аккурат в щель между кораблём и причалом. Короткий всплеск.
— То-то, маг хренов.
Эрик двинулся назад к друзьям. В груди пели ликующий гимн трубы свершённого возмездия. Как Карлос будет выбираться на берег не имело значения, а вот результаты состязания хотелось поскорее узнать.
— Деньги — не главное! — Ловис сиял до ушей. Зрелище рухнувшей в воду толпы скрасило день всем, кто поставил не на победителя.
— Это говорит человек, у которого вместо дома — дворец, — к гонке Фил остался равнодушным, но не жалел о потраченном времени.
— Дом не мой, а отца, и, скорее всего, моим он не станет даже по наследству. Вот если б получил грамоту ордена…
— Грамоту не получил, зато приобрёл хороших друзей, и они хотят где-нибудь посидеть и чего-нибудь выпить, — Эрик чувствовал себя лучше всех, более того, после встречи с Карлосом, мгновения счастья посещали чуть ли не каждую минуту. Тяжёлый груз свалился с плеч, так же как Карлос улетел с причала — стремительно и со всплеском.
— Неужели ты мог подумать, что я расстанусь с вами, напоследок не стукнувшись кружками? Предлагаю забуриться в любой из местных кабаков и напиться. Угощаю! — Ловис чуть ли не побежал вперёд, выглядывая подходящее местечко.
— Середина дня, — сокрушённо вздохнул Фил. — Оставшуюся половину светлого времени суток я проведу в пьяном угаре, ничего не сделав для мира.
— Предлагаю сегодня сделать что-нибудь для себя. Пусть мир подождёт всего день. — Эрик уже чувствовал во рту сладкий вкус крепкого гномьего мёда.
С началом тёплого времени года в оживлённых районах Ветреного прямо под открытым небом совкие торгаши ставили столы, лавки, бочки с вином и раскидывали над всем этим шатры. Вокруг шатра устанавливали декоративный заборчик — условная граница, отделяющая нутро от улицы. В такое место и направились друзья. Отдохнуть и распрощаться с Ловисом. Возможно, навсегда.