Орк вновь прорычал что-то невнятно, опасливо косясь на улицу.
Крян повернулся к орку. Вращая безумными глазами, надавил сильней на плечо похолодевшего Эрика.
— Убивать мы тебя не бутем, нет. Когта мы вышли из тюр-ряги, Тор-рбат на коленях умолял нас этого не телать. Мы уважаем главного, он заплатил за наш-шу своботу. Но ответить ты толжен. Бутем биться. Привоти своих на Кр-расный пустыррь завтр-ра вечерром, в тесять. Ор-ружие можеш-шь не бр-рать.
Гоблин широко оскалился.
— Ну чего тр-рожиш-шь, чер-рвяк? Не ссы. Если некого пр-ривести, пр-рихоти отин. Не притёш-шь — найтём и завалим твоих тружков. Тумай, пар-рень. Эй, обыщи его, — Крян посмотрел на косого, тот вложил нож в зубы и принялся хлопать Эрика по карманам. Зеленокожий бандит сноровисто выгреб все деньги.
— А если мы вас победим? — выкрикнул Эрик вдогонку главарю.
— Мы оставим тебя в покое, как чер-рвяка, тостойного жить, — заржал Крян.
Косой отлип от одежды заложника. Эрик ожидал, что просто так они не уйдут, но то ли страх сковал конечности, то ли расслабило облегчение от оконченного разговора. Так или иначе удар Эрик пропустил. Ведь видел и замах, и направление полёта кулака, но как будто позволил это сделать. Косой бил в грудь. От удара Эрик вжался в стену, воздух со свистом покинул лёгкие, ноги ослабли, и парень согнулся баранкой прямо на грязной земле. Хихикая косой побежал за остальными.
— Значит, сказал, что оружие не понадобится? Экий хитрец! Но мы прихватим на всякий случай. — Ниггед расхаживал по кухне, с задумчивым видом глядя в пол.
— Ты спросил, сколько их будет? — сидящий у печи Марк выглядел спокойней напарника, история с гоблинами веселила конюха.
— Нет, конечно. Мне, видишь ли, не до вопросов было. — А вот Эрик чувствовал себя скверно. Так его ещё ни разу не напрягали. В деревне он сам занимался подобными вещами, только в мягкой форме, теперь же прочувствовал на собственной шкуре, как портил людям жизнь.
Фил и Ловис помалкивали за столом, мёда попить сегодня не удалось, но появилась возможность отведать великолепного какао.
— Вот и зря не спросил, они притащат всех, кого смогут. Гадать не стану, но не менее полусотни смрадных пастей точно придут на пустырь. — Марк подлил себе какао из чайника. — Кому добавки?
Никто не ответил.
— Где находится этот пустырь? Я о нём ни разу не слышал, — сказал Ловис.
— Местечко между зелёным кварталом и восточной стеной. Незастроенный песчаный кусок земли. Называется Красным, потому что пролитой там крови хватило бы на покраску Крепости Грома и с фасада, и с торцов, и с задницы, — ответил Ниггед. — Место считается гоблинским, они там чаще всего появляются. Но и люди и гномы, и даже эльфы хаживали туда не раз и не два. Своего рода Волшебный купол[1], только для простых бандитских разборок.
— Слушай, Ниггед, а почему бы нам с тобой не разыскать этого напыщенного идиота и решить дело без масштабного кровопролития? Крян, наверняка даже не подозревает, с кем имеет дело, — неожиданно прозрел Марк.
— Мы можем так поступить, но остаётся вероятность, что дружки Кряна всё равно нападут на ребят, только чуть позже. В знак мести. Мне кажется, если мы сыграем по их правилам, то демонстрация силы будет куда убедительней.
— А я думаю, безопасней будет отловить Кряна и пару-тройку его ближних дружков и внятно вбить в их головы мысль, что они выбрали не ту дорогу, — настаивал на своём Марк.
— Хороший план, — неожиданно согласился дворецкий, — будем с тобой гонять по городу, искать пришлых гоблинов, потом допрашивать. Мне прямо не терпится начать.
— Может, будет лучше попросить Арона о помощи? Он точно решит проблему. — Присоединился к беседе Фил.
— О, нет! Только не Арон, — выставил руки Ниггед. — Это всё равно, что стрелять из баллисты в мух. Отвлекать хозяина такими проблемками мне не позволит совесть. Во-первых. Во-вторых, сказать об этом Арону, всё равно что обрушить на голову Эрика великий гнев. Он-то, поди, не знает ещё, как ты гоблинов в каталажку затолкал.
— Парни, давайте без Арона. Я и так серьёзно струхнул, друзей подставил, но если ещё Арон будет на меня давить… — никто раньше не видел Эрика таким испуганным. Даже суровое лицо Ниггеда сгладилось.
— Ты не волнуйся, дружище, — дворецкий сел рядом с Эриком, — разберёмся мы с этими дурачками без Арона. Какие-то бродячие гоблины решили побить друга ветеранов секретной королевской службы — что за смех! План такой, — Ниггед перешёл на решительный тон: — Марк, пригласи на вечеринку своих бородатых друзей, пусть гоблины видят, что Эрик с ними знаком. Уверен, гномы не откажут себе в удовольствии помять зеленокожих уродцев.