Эрик задумчиво кивал, а словоохотливый эльф, понизив голос, добавил:
— Я тебе это всё рассказываю, чтобы развеять иллюзии о ведьмачьем ремесле. И чтобы предостеречь. Ты здесь человек новый, да и вообще, не очень умный…
— Я, конечно, академий не кончал, — возмутился Эрик, — но, знаешь…
— Знаю. Ты вчера всё доказал, когда сел выпивать с незнакомцами в незнакомом месте. Поэтому и предостерегаю. В городе появились опасные колдуны, сильные. Мы ещё не успели разузнать о них многого, но одно скажу точно. Пока ты здесь не освоишься, не лезь знакомиться со всеми подряд. А то угодишь... — эльф задумался над подходящей формулировкой, — в плохую компанию.
— Что же это за колдуны такие?
— Вот такие, — отмахнулся Шэри, но всё-таки решил пояснить. — Тёмный культ. Они вербуют в городе адептов среди простачков, вроде тебя. Похищают людей, погост за крепостной стеной весь перерыли. Странного много чего происходит в магических слоях. Магистры в башнях только руками разводят, дескать, мы ни при чём. Не так давно наши парни выследили одного культиста. На захват вышли два отряда. Так что ты думаешь, этот гад положил троих наших ребят и вырвался из засады.
Эрик вглядывался в лица прохожих, пытаясь распознать в них колдуна или шамана. Или культиста. Мир магии окрашивался для него таинственными красками с оттенком опасности, блуждающей по улицам города.
— Ты участвовал в захвате?
— Нет. Разговор не об этом. Ты у нас парень доверчивый: чуть свистнут, бежишь в трактир, так что станешь лёгкой добычей для вербовщиков. Прошу тебя, — Шэри взглянул Эрику в глаза, — будь внимателен. От колдунов добра не жди. Заманят в своё логово, а что там будет, никто не знает. Мозги промоют, сам не заметишь, как начнёшь по кладбищам шляться и трупы жрать. Если живой останешься. Мы, кстати, почти пришли. Вон там завернём и будем на площади.
Эрик напряжённо размышлял. Он шёл в компании ведьмака к жилищу мага. Может Арон и не колдун, и с королём знакомство водит, да кто знает, вдруг нескромная персона мага заинтересует Орден.
Пусть общество эльфа вносило в путешествие по Новым Ветрам спокойствие и уверенность, Эрик решил отделаться от разговорчивого проводника.
— Благодарю за совет. Я буду осторожней. За суп тоже спасибо. Я уже, наверное, порядком отобрал у тебя времени. Так что ещё третье тебе спасибо, что проводил. Дальше я уж сам найду нужный дом.
— Э нет, следопыт! Доведу тебя до места, а то, упаси боги, перехватит какой-нибудь ушлый чародей-культист, и придётся мне потом охотиться уже на тебя, — шутливо произнёс эльф, уставившись на Эрика вертикальными зрачками.
От этого взгляда парень ощутил дрожь в пальцах.
— Я тебе очень благодарен, но заверяю, ты — последний незнакомец, с которым я сегодня разговариваю.
— Избавиться от меня хочешь? Хм, подозрительно. — Шэри посерьёзнел, но вдруг улыбнулся. — Шутка! Ну, как знаешь. Навязываться не стану. Если всё у тебя будет хорошо, то мы больше не встретимся.
Эльф развернулся и быстрым шагом покинул площадь в том же направлении, откуда и пришёл. Почувствовав себя неблагодарной скотиной, но не сильно из-за этого расстроившись, Эрик отправился на поиски особняка Арона. Остался лишь странный осадок от столь быстрого отступления ведьмака. Не крылось ли за этим желание проследить за деревенским простаком или Шэри по натуре болезненно обидчивый малый? Дождавшись, пока спина эльфа скроется из виду, Эрик продолжил путь.
Западная Площадь в ранний час сохраняла блаженную тишь. Не такая обширная, как Дубовая, она выглядела уютней благодаря аккуратным двухэтажным домикам вокруг. Здесь жили люди с достатком. В центре площади стоял фонтан — бассейн круглой формы, вверх била струя воды. На бортике сидела парочка влюблённых эльфийской наружности.
Эрик почти пересёк площадь, когда навстречу из бревенчатого дома вышла компания юношей, одетых в синюю форму с погонами и яркими нашивками на плечах. Мундиры притянули внимание Эрика, давно мечтавшего о солдатской доле.
Громко переговариваясь, компания двигалась прямо, никого не пропуская. Эрик тоже не менял курса, демонстративно глядя себе под ноги. С каждым шагом расстояние сокращалось, а напряжение нарастало. Но сворачивать Эрик не собирался, улицы и площади в городе общие, ходи, где нравится.