— Хорош маг. — Фил смотрел на бесившегося Виктора с нескрываемой усмешкой. — В любой ситуации необходимо сохранять ясность мысли, не поддаваться эмоциям. Столько практик существует, чтобы справляться с собой в критические моменты. Или ты думаешь, магом нужно только в башне быть? Нет, друг мой, магом надо быть всегда. Значит, нужно оставаться выше любых проблем.
Глядя на спокойных друзей, Виктор хотел было выкрикнуть что-то ещё, но справился с порывом, громко выдохнул и сел.
— Парни, я правильно вас понял: мы смирно принимаем судьбу и идём по домам? Всё так?
— Лично я — за побег, но не вижу возможностей, — внешне, Эрик походил на оплот спокойствия. Страх показывать нельзя, считал он, иначе друзья заразятся им как зевотой или простудой. — Стены толстые, хоть и ветхие, решётка — даже подходить не надо, чтобы понять — не вырвешь. Дверь… Сами видите какая дверь. Маны нет. Остаётся только грамотно защищаться в ближнем бою с советом.
— Ладно, я вроде успокоился. Теперь, если можно, разъясните мне ещё разок, что говорить, — тихо произнёс Виктор.
Эльф наклонился поближе к другу.
— Выдумывать почти не придётся…
Три часа томления закончились с приходом уже знакомого дяденьки и двух сопровождающих в форме магического патруля. Ребят выпустили из зябкой камеры, и повели вглубь коридора, туда, где слабо тлели факелы.
Угрюмые сопроводители хранили тяжёлое молчание, отчего напряжение в сердцах заключённых разрасталось. Эрик смотрел на Фила, шагавшего, заложив руки за спину, и удивлялся его выдержке: прямая спина, твёрдый взгляд, уголки губ чуть приподняты… Энергия уверенности коконом окутала эльфа. Взглянув на бегающие в поисках спасения глазки Виктора, Эрик чётко уловил и его энергию — ураган мятежности и безвыходности. Перейдя к оценке собственного состояния, Эрик отметил, что завихрения Виктора ему куда ближе эльфийского штиля. Мысли о том, что их ждёт, куда ведут и как выкрутиться, создавали в сознании не просто волны беспокойства, а целые валы.
Шедший впереди дознаватель остановился у одной из множества дверей, едкий взгляд пробежал по заключённым, прежде чем морщинистая рука потянула ручку. Троицу затолкали внутрь. Немногословный дядя решил немного прояснить ситуацию.
— К вам сейчас придут.
Дверь закрыли, шарканье сапог постепенно затихло, но присутствие за спиной живого тепла чувствовалось без всякой маны — дядя оставил патрульных у двери.
Квадратная комната, размером не больше камеры, стены выкрашены светло серым, большое окно с двойной решёткой, мебели нет.
— Надо бежать сейчас, — неожиданно зашипел Виктор, не обратив внимания на обстановку. — Лучший вариант! Дверь открыта, бьём ту парочку и валим. Путь я запомнил.
— Разумно. Нет смысла терять время. В ордене нас укроют. — Возможность действовать Эрик принял с облегчением.
— Вы идиоты? — всплеснул руками эльф. — Сейчас на нас нет ничего серьёзного, но если сбежать, да при этом кого-то побив… Нас посадят в каземат, будем там ногти с голодухи грызть.
— Фил, если мы останемся — нас отчислят, и всё пойдёт прахом! Ни посоха, ни грамоты! На службу не устроишься, а странствовать меня не тянет, хочется с комфортом обитать, — стоял на своём Виктор.
— Никто нас не отчислит! Попугают да отпустят, как сказал Эрик! Мы ничего не поправимого не сделали… — попытался вразумить друга Фил, но Виктор уже не слушал.
— Да откуда ты знаешь! Нет времени спорить. Эрик, пусть Фил остаётся, если хочет. Давай вдвоём! Без тебя мне не справиться.
Друга Эрик бросать не собирался, но и сбежать хотел куда больше, чем присутствовать на суде. Однако погрузиться в сомнения у него не вышло, потому что Фил шагнул к двери, а потом резко развернулся и что есть сил ударил Виктора по лицу. Зрелище того, как миниатюрный эльф отправляет в небытие быковатого соратника, заставило Эрика протрезветь.
Отступив под натиском удара, Виктор сполз по стене, не подавая признаков осмысленной жизнедеятельности.
— Прости Виктор. Но это для твоего же блага.
— Ты не перестаёшь меня удивлять. — С «уходом» Виктора Эрик почувствовал себя спокойней.
— Отец учил бить в челюсть, там нерв чувствительный. — Фил потирал костяшки пальцев. — То, что предлагал этот дурачок — полный бред. Если бы он ушёл один, я не стал бы его держать силой. Но позволить тебе совершить такую ошибку я не могу.
Эрик тяжело вздохнул, принимая тяжесть ожидания