Проходя мимо знатных магов, великих учёных умов, парни видели, как искажались их лица от созерцания жалких подобий адептов. Но бывших заключённых не цепляла такая реакция, поумнев, эти дяди совсем размякли и не смогли бы провести в камере даже часа. Хотя это было всего лишь первое впечатление, рождавшееся при взгляде на толстопузых старичков. Может быть, они не такие уж и развалины и недотроги, какими кажутся.
— Арон, здесь всегда такие толпы? — Эрик решил разрядить гнетущее молчание.
— Нет. Только в особенные дни.
Эрик усмехнулся.
— Сегодня они собрались в честь нашего освобождения? Странно, что никто не подходит поздравить.
— Ваше освобождение на фоне других событий меркнет. Но обо всём по порядку. У меня для вас две интересных новости, — сказал Арон, когда они, вместо того, чтобы покинуть палаты, свернули в один из проходов, ведущих напрямик под главный купол. — Возможно, кто-то будет… шокирован.
Оценив заинтересованность на лицах парней, маг продолжил.
— Новость первая. За ваши проделки орден заплатил двести золотых.
— Двести?! — не поверил ушам Эрик. На эти деньги можно было переселить в город всех жителей его деревни.
— Да, так что теперь вы в неоплатном долгу перед Эрихто. Он, кстати, в честь таких расходов готовит сюрприз. Вам понравится, — недобро улыбнулся маг. — А за досрочное освобождение я заплатил ещё сто. Тут-то мы и подбрались к причине, по которой здесь сегодня так людно. Итак, новость вторая. Прямо сейчас вы поприсутствуете на настоящей дуэли магов.
— А вот это уже действительно интересно! — Фил даже догнал Арона, чтобы лучше слышать его слова.
— Ну как, дуэль магов… Корректней будет сказать дуэль старших адептов. Уж не знаю, что они там могут наколдовать, но зрелище обещает быть как минимум забавным.
— Из какого ордена дуэлянты? — спросил Эрик, прикидывая в памяти, сколько лет назад отшумели слухи о последней магической дуэли. Такие события всегда считались закрытым мероприятием, но молва на улицы Ветренного просачивалась даже через Волшебный купол.
— Из Древа мира.
— Что? — выпалили все трое.
— Кто это? — спросил Эрик. К концу многолетнего обучения учащиеся одного потока обычно знают друг друга по именам и знакомы лично чуть ли не через одного.
Но Арон не ответил. Они уже вошли под купол. Там, вокруг внушительной по размерам площадки для битвы, собрались человек пятьдесят. С трибуны какой-то мужик с длинной седой бородой зачитывал регламент предстоящего события.
Не успели парни осмотреться, как в центр Арены вышли двое.
— Да быть такого не может, — выдохнул Виктор, первым обретя дар речи.
— И всё же, — еле слышно хмыкнул Арон.
Перед комиссией и седобородым председателем предстали старые недруги. Облачённые в чёрные балахоны Каспар и Шпиллер. От волнения у Эрика дрожало сердце. Он посмотрел на Фила, тот выглядел ошарашенно.
— Что там успело произойти, пока нас не было в ордене? — обратился Эрик к Арону.
Пока председатель вещал за правила дуэли, Арон делился сведениями:
— Пока вы спали по очереди в тюрьме, что-то в ордене действительно произошло. Вчера утром ваш друг Каспар пришёл к Эрихто и потребовал, именно потребовал, в кротчайшие сроки организовать под синим куполом дуэль. На бой он вызвал этого вот парня. — Арон кивнул в сторону Шпиллера. — Его тоже вызвали к декану, чтобы он подтвердил согласие. Тот желанием не горел, но сказал, что вызов принимает.
— Какая причина дуэли? — с нетерпением в голосе поинтересовался Фил.
— Оскорбление чести и достоинства мага, его родных и близких.
После короткого молчания, за время которого каждый прикидывал, насколько серьёзной была причина, а серьёзней оскорбления чести мага может быть только нападение на него, Эрик сказал то, о чём давно думал каждый в их троице:
— Правильно Каспар сделал, я считаю. Давно пора было дать гадам отпор.
— Две вещи для меня остаются неясными, — подметил Фил. — Почему Каспар вызвал на дуэль этого безродного дурака, а не Тода. И как именно они собираются сражаться. Будучи старшими адептами, мы знаем много заклинаний, но как их использовать в бою?
— На пустыре у нас кое-что получалось, — сказал Виктор.
Фил только хмыкнул.
— Очень хочу посмотреть, как они будут закидывать друг друга песочными комками.
— Шпиллер и на это не способен, — усмехнулся Эрик.
— Начинают. — Слова Арона поставили точку в домыслах. Парни притихли, внимательно наблюдая за действиями на арене.