Двое стояли друг напротив друга, оба были вооружены одинаковыми посохами, полученными прямо здесь, под Куполом. Делалось это для баланса сил и потому ещё, что не окончившему обучение магу запрещалось иметь собственный посох. Вокруг Каспара пришла в движение мана. Пока он с сосредоточенным лицом вычерчивал перед собой круг для создания огненного заклинания, вокруг ткался магический щит.
— Ты посмотри, он работает одновременно над двумя заклинаниями! — восхитился Фил.
Создание чар не было простой задачей и это читалось по сосредоточенному лицу Каспара. Пусть медленно и неловко, но всё же это была толковая работа с осязаемым результатом. Щит креп и уже мог выдержать одно-два, а то и три несильных воздействия. Куда хуже дела обстояли на стороне Шпиллера. Тот тоже чертил, причём быстро, размашисто, будто точно знал, что делает. Но мана вокруг него дремала.
— Чего он там выводит? — щурился Виктор. — Не пойму, что за чары.
— И не поймёшь, — вздохнул Эрик, испытывая чувство неловкости за Шпиллера, — потому что он сам не понимает, что делает.
По лицам комиссии и иных присутствующих было ничего не понять, никто не выказывал никаких чувств. Все молчали, и только за спиной Арона звучали тихие комментарии. Арон даже обернулся на парней, но те были слишком увлечены происходящим на арене и не заметили испепеляющего взгляда.
— Сейчас что-то будет, — шептал Фил. — Каспар готовит атаку, а у Шпиллера вообще ничего. Даже щита нет.
— Значит, сейчас ему будет больно, — сказал Эрик, сжимаясь внутри от ожидания магического удара.
Каспар еле слышно для зрителей отчеканил слова заклинания и посохом провёл черту в нужном месте магического рисунка, тем самым запуская действие чар. Мана в зале колыхнулась, будто вода в наклонившейся кастрюле, и потекла в сторону занятого черчением Шпиллера. Тот даже не сразу заметил, как со спины вспыхнул подол его чёрного балахона. Пламя жадно накинулось на плечи и лизнуло бритую макушку парня. И только после этого он комично завопил и рухнул на свой же чертёж в попытке затушить огонь. Только магическому огню это не мешало.
— Если бы мне так задницу подпалили, я бы от стыда в орден точно не вернулся, — сказал Эрик. Смеяться над бедолагой ему больше не хотелось. Он уже ждал, когда заклинание будет погашено.
Когда огонь охватил Шпиллера целиком и тот взмолился о пощаде, Фил не сдержался и выкрикнул Каспару:
— Останавливай чары!
Но выкрик затерялся в пронзительном визге, на который сорвался голос сгорающего заживо человека. Каспар подходил ближе к противнику и смотрел на него пристально, будто смакуя каждую секунду. Кажется, он едва заметно улыбался.
— Почему никто не вмешивается? — Фил потянул Арона за рукав. — Парень сейчас сгорит!
— Вмешиваться нельзя. Это дело их двоих. А иначе зачем было начинать? Если место для прощения осталось, то Каспар потушит пламя.
— Арон, — не отставал Фил, — так нельзя.
— Только так и надо, — спокойно сказал Арон. — Они оба знали, на что шли.
Шпиллер долго кричал и катался по песку. Когда подошёл Каспар, то прижал беднягу ногой, не давая сдвинуться с места. Магический огонь, отражавшийся в очках своего создателя, уже поглотил мантию и одежду под ней и теперь пожирал кожу жертвы и въедался глубже. Шпиллер вяло порывался вырваться, но Каспар навалился изо всех сил, вдавливая голову своего врага сапогом в песок. И Шпеллер затих. Только после этого маг остановил огонь и отошёл. На песке остался лежать чёрный, будто кусок угля, остов. Пламя было настолько сильным, что обнажились рёбра.
— Я не верю в то, что только что увидел, — шептал Фил.
Эрик и Виктор хранили мрачное молчание, за которым крылась буря эмоций. Арон это видел.
— Дуэли чародеев редки, потому что магией занимаются люди образованные, понимающие и мир, и мотивы поступков тех, кто его населяет. Если дуэли происходит, то у неё всегда есть веский повод. Ваши коллеги, — Арон кивнул в сторону арены, где всё ещё лежал одинокий Шпиллер, — ещё не стали правомочными магами, но комиссия, ознакомившись с претензией Каспара, одобрила дуэль. Значит, повод был.
На этот раз не сдержался Эрик:
— Да понятно, что повод был! Но, чёрт возьми, все их разногласия можно было решить куда проще!
— Как?
— Да просто прямо поговорить можно было. Ну подраться, если не договорились.
— Эрик, та знал о том, что происходит между Каспаром и Шпиллером? — серьёзно спросил Арон.
— Конечно, знал. Все знали.
— Полагаю, у них были все возможные разговоры. И драки были. Так?