— Так, — буркнул Эрик, уже понимая, к чему ведёт наставник.
— Вот так выглядит финал всех их разговоров и драк, — Арон указал рукой на песок. — Значит, по другом не получилось.
— И всё равно я не могу этого принять. Мы всегда ему помогали. Бывало даже защищали. Нужно было просто жёстче поставить Тода и Шпиллера на место. И не потребовалось бы тогда доводить до подобного исхода.
Арон одобрительно посмотрел ни Эрика и сказал:
— Знаете, когда человека загоняют в угол, и он понимает, что помощи ждать неоткуда, он дерётся насмерть. Получается, ни от вас, ни от кого бы то ещё Каспар помощи не ждал. А гордость не позволяла просить. И вы не предложили, хотя знали, что ему тяжело.
Парни исподлобья смотрели на Арона, никто не перебивал, потому что всё сказанное было правдой. Арон продолжал:
— Пусть не сразу, но в Каспаре пробудилась честь мага, а пробудившись, эта честь осознала, что другого выхода, кроме смерти, нет. Эта дуэль — благо не только для него, но и для Ордена. Скоро вы это поймёте.
Они покидали Волшебный купол в молчании. На выходе парни распрощались, Виктор пошёл домой, его ожидал разговор с отцом, а Фил направился в башню. Если повезёт пробраться незамеченным в свою комнату, то воспитательная беседа с деканом состоится не сегодня.
У ступеней ждал Марк. Конюх сидел на карете с вожжами в руках. Завидев Эрика, сдержанно кивнул. Уже в пути Арон вновь обратился к ученику.
— Эрик, я прекрасно понял, зачем ты с друзьями оказался на пустыре. Более того, мне нравится это стремление к самосовершенствованию. Но поверь опытному товарищу, развитие себя не должно граничить с идиотизмом. Как вы могли не знать, что в городе дежурят магические патрули? Они почуют даже виспа, а вы одних виспов наплодили с десяток, так ещё такое устроили, что даже я почувствовал, находясь за четыре квартала… — маг задумался. — Но кое-что полезное ты всё-таки сделал для меня.
— Да? И что же? — насторожился Эрик.
— Я правильно оценил тебя, когда мы встретились первый раз. Пусть мои слова тебя не удивляют, но ты всё делаешь как надо, Эрик, — взгляд мага вдруг потеплел. — Так, как надо для меня. Я мог бы обучить тебя быстрей и эффективней, но у меня нет на это времени, поэтому ты делаешь всё сам. С помощью ордена, само собой. Давай так… Больше не предпринимай ничего подобного в черте города, лучше выйдите куда-нибудь в лес неподалёку. Если нет денег на проход — я дам. На этот раз я не стану ограничиваться одними лишь советами. Не хочу, чтобы ты стал Каспаром, а я — тобой, тем самым тобой, который знает, но не помогает. Завтра у вас в группе только два утренних занятия. Как только они закончатся, придёшь домой. Тебя будет ждать Марк. Пойдёшь с ним.
— Что за дело?
— Завтра узнаешь. Тебе понравится. Кстати, можешь прихватить с собой Фила. Но ограничь, пожалуйста, общение с третьим товарищем, как его там… с Виктором. Он вам не по уровню. Общайся с сильными. К примеру, с Каспаром, — зловеще улыбнулся Арон.
[1] Двойственность — похожесть одного символа на другой. При допущенной двойственности в чертеже действие заклинания может отличаться от ожидаемого эффекта. Двойственность возникает из-за неразборчивого начертания внешне похожих символов, несущих в себе разный замысел.
Глава 3. Мера силы старшего адепта
— Толком можешь объяснить, что случилось? — прибежавший в орден Эрик, нашёл друзей отдыхающими у прудика. Вместе они устремились в огненную обитель. Жителям других башен, появляться там запрещалось, но Фила и Виктора не пришлось долго уговаривать на опасный подвиг. Незамеченными они проникли на второй этаж и без стука вошли в комнату Каспара. Тот умиротворённо сидел у окошка и пил какао.
— Эрик, я ничего не планировал, — спокойно объяснялся Каспар перед недоумевающим товарищем. — В тот день, когда вы пошли практиковаться, я остался у себя. Домой идти было лень. И вот в середине дня, так же как вы сегодня, без стука и предупреждения, заявляются ко мне, сами знаете кто, и начинают старый спектакль: «Ты убожество, размазня! Будешь с нами — станешь нормальным мужиком» и всё в этом духе. То ли от усталости, то ли действительно чаша моего терпения переполнилась, но, когда они ушли, я готов был взорваться от злости. И решение само нашло меня.
— Арон говорил, что ты сам Шпиллеру вызов бросил. Неужели он был настолько глуп, чтобы соглашаться против тебя выходить? — Фил с удручённым видом сидел на полу, подперев спиной дверь.
— Маг должен действовать эффективно, поэтому я сделал так, чтобы он не смог отказаться от боя. Приблизительно через час после их ухода, я увидел во дворе праздношатающегося Шпиллера. Редкий случай, когда он был один. Именно в этот момент я построил весь план.