Черноволосый гном зарылся в мешке. Уже через минуту, парни вертели в руках огромные зазубренные ножи.
— Если кто нападёт — режьте, не бойтесь. Но во все стороны не машите, а то кого-нибудь из своих без носа оставите, — хихикнул Карабей.
— Нож — это, конечно, хорошо, но мы, как маги, чем можем вам помочь? С какими трудностями придётся столкнуться в тоннелях? — Эрик убрал нож за пояс.
— Света маловато, — не задумываясь, ответил Борода, — сыро, вонь несусветная там. Мешает сосредотачиваться.
— Это мелочи, — грозно произнёс Гвабди. — Лучше предупреждайте, если твари близко подберутся. А то Шолдо их только вдали чует.
В ответ Шолдо что-то прохрюкал, не отрываясь от возни в мешках.
— Попробуем. Если магия через них течёт так же, как через нас, то засечём. — Эльф разглядывал разложенное на полу оружие гномов: короткие мечи, круглые щиты, больше походившие на крышки от больших кастрюль; квадратные шлемы-вёдра с прорезями для глаз, ушей и рта.
Где-то наверху пробил колокол.
— Звонарь припёрся, — рыкнул Гвабди, — пора спускаться.
Гномы надели шлемы, вооружились, а Шолдо затолкал опустевшие мешки под лавочку у стены.
— Пошли, — обратился к парням Борода, прорезь в шлеме хорошо пропускала звук, прислушиваться не приходилось. — Держитесь за мной, я пойду за Шолдо. Гвабди замыкающий.
Громко топая подкованными подошвами тяжёлых ботинок, отряд двинулся в сторону кафедры, откуда во время службы вещает священник. Не дойдя десятка шагов, повернули направо, в тёмный угол зала. Там их ждала решётка в полу. Холодное железо прутьев отпугивало сырой тьмой, сгустившейся внизу.
— Отпирай, — обратился Борода к Карабею.
Зазвенела связка ключей, одноглазый гном шустро перебирал волосатыми пальцами железку за железкой, пока не нашёл подходящую. Широченная скважина нехотя приняла в себя ключ, внутри скрипнуло, затем щёлкнуло, и решётка слегка приподнялась.
Габди вытянул из заплечного мешка факел.
— Не стоит, — Эрик уже создавал виспа осветителя. — Я могу освещать путь так, чтобы никому, кроме вас, не открывалась дорога. Это подойдёт?
Гвабди посмотрел сначала на факел, потом на Бороду.
— Давай факел для надёжности?
— Мы лучшие на факультете. Можете не беспокоиться, светло будет ещё долго, даже если я потеряю сознание или умру. — Шарик света сорвался с ладони Эрика и юркнул под решётку.
Снизу высветилась глухая железная дверь и каменный пол. Первым по крутым порожкам спустился Шолди. Взял ключи у Карабея. Гулкий щелчок в дверной коробке, и из образовавшейся щели засквозило сыростью.
— Давненько я здесь не спускался, — Борода кряхтя полез вниз, следом устремился Эрик.
— Здесь давно не спускались, так что ждём большой улов, — заявил Гвабди, слезая последним.
Шолдо уже скрылся в темноте. Проспавший это Эрик, мигом отправил огонёк за кобольдом. Сразу за дверью куда-то ещё ниже вела лестница. Внизу журчала вода и шлёпал ногами Шолдо. Эрик полез следом за кобольдом. Лестница шла через толщу камня, а когда закончилась, парень оказался в низком тоннеле, где приходилось прогибать шею. Под ногами, распространяя отвратительный смрад, текла чёрная жижа. От лестницы тоннель уходил в три стороны. Висп освещал пространство на десять шагов вокруг.
Спустился Фил, его лицо исказилось гримасой отвращения, а вот гномы, похоже, не замечали запаха. Эльф передёрнул плечами и накинул капюшон. Огонёк зарделся на его ладони, и ещё один висп пристроился под сводом, не столько освещая, сколько распространяя тепло и отгоняя запах.
— Сплошные удобства, хоть жить оставайся, — спустился ворчливый Гвабди. Дверь наверху гном предусмотрительно запер, чтобы никакая тварь не воспользовалась лазом на поверхность.
— Ну что, куда? — перешёл на громкий шёпот Борода.
Кобольд Шолдо не сразу ответил, ещё какое-то время он вглядывался в каждое из ответвлений тоннеля. Эрик тоже пытался почувствовать жизненное тепло, но никак не мог сосредоточиться — несмотря на пульсирующую работу эльфийского виспа, вонь била в нос так, что перед глазами стелился туман.
Наконец, кобольд хрюкнул и указал на средний тоннель. Ширина стен позволяла двум гномам идти плечом к плечу. Гвабди в одиночестве ступал в арьергарде.
Пока шли, Эрик пытался понять, что же такого мог учуять кобольд, чего не почувствовал он с эльфом. Мана под землёй текла вязко, так же вяло искажалась, проходя через живые объекты. Учуять что-либо в таких условиях непросто, уж тем более Филу, упорно сражавшемуся с запахом, корёжившим непривыкший нюх и ум. Эрику пребывание в сточных водах давалось чуть легче, наверное, сработала закалка, полученная ещё в детстве, когда со старшим братом чистил коровники.