— По-моему, ты просто зажрался — буркнул чернобородый гном.
— Гвабди, нам заплатили за то, чтобы парни здесь занимались делом, а не отсиживались по углам. Заплатили столько, что не каждый рейд столько приносит, — заметил Борода.
— Альтернатива! — поднял указательный палец Карабей. — Пусть Эрик подожжёт, а пока они будут корчиться, мы спрыгнем и добьём. И деньги сохраним и риска меньше.
— Фил, тогда подкачай силы, хорошо?
— Как скажешь, дружище.
— Не будем тянуть, а то до вечера провозимся. Приступайте парни! — дал команду Борода.
Эрик ощутил, как эльф подталкивает к нему густую подземную ману, и начал втягивать в себя, прибавляя то, что уже накопил. Для воздействия на большое количество целей придётся израсходовать всё вокруг, но это не главная проблема, а вот сконцентрироваться в полутьме и смраде, суметь войти в состояние искажённой реальности — это надо постараться.
Образ дремлющих крыс задрожал под воздействие воли и воображения. Теперь Эрик видел в сонных тварях лишь служение смерти, видел, как они мчаться по городу и рвут на куски прохожих, как заражают воду одним лишь прикосновением.
Ненависть к ним разгорелась в сердце жгучим пожаром. Наверное, то же самое чувствовал Каспар, поджигая Шпиллера. В искажённом сознании вспыхнули первые искорки, и Эрик направил весь поток накопившейся маны на реализацию чар.
Сила воли переборола неподатливую магическую энергию, воздух в крысином лежбище вспыхнул, ослепив отряд.
— Ух ты ж ё-моё! — завопил кто-то из гномов.
— Вперёд! Рубим их, мужики!
Эрика оттолкнули в сторону, гномы ураганом пронеслись мимо, оглашая тоннели стуком тяжёлых башмаков. План Карабея не оправдался. Заклинание не сумело поджечь крысиную шерсть, лишь обожгло. Испуганные звери носились по комнате, ослепнув от боли, ударялись о стены. Взбесившихся крыс гномы быстро добивали, но многим удалось убежать в тоннели. Также нашлись и те, кого заклинание не коснулось, они-то и составили костяк неслаженной обороны.
Две крысы дружно повисли на кольчуге Карабея. В попытках прокусить надёжную защиту, твари вцепились намертво, скребли когтями по ряби из прочных колец, рвали накидку. Бывалый рейдер действовал сноровисто. Отпрыгнув к стене, рыжий гном со всего маха врезался в неё спиной, ломая хребет той твари, что пыталась впиться в шею сзади.
Вторая вцепилась в вооружённую мечом руки. Парой быстрых ударов латной перчаткой гном оглушил крысу, затем обхватил её голову ладонью и крутящим движением оторвал тело от кольчуги, обломав при этом несколько клыков. Оказавшись в тесках крепкой хватки, крыса завизжала, засучила лапками, красные глаза бешено вращались в поисках спасительного выхода. Но рука уже начала неспешное движение, вздымая зверя, а потом обрушивая вниз. Сокрушительный удар о каменный пол разломал череп зверя, стена рядом с местом удара окрасились красными брызгами.
Откуда-то сверху, крупная крыса сиганула на плечи Гвабди. Чёрные наплечники заскрежетали в унисон со скрежетом зубов гнома, пытавшегося устоять на ногах под неожиданной ношей. Сопротивляясь весу, гном шагнул раз, другой, с каждым мгновением теряя силу в ногах, и вот, на третьем шаге он завалился, кроша пол шипами наколенников.
Вовремя подоспел Шолдо. Прямой одноручный меч, коротко ткнул в покрытый шерстью бок. Крыса взвыла в предсмертной агонии — повторный удар меча отсёк уродливую башку.
Наступила тишина, лишь изредка прерываемая удаляющимся писком. В воздухе стоял туман от дымящихся крысиных шкур. Гномы расправились с семью тварями, остальным удалось скрыться.
— Хреновый ты маг, парень! — гремя железом, поднимался Гвабди. — Не загорелись они!
Эрик стоял у входа, молча разглядывая поле боя, и одновременно искал причину неудачи. Мыслеобраз получился на славу, мана в него лилась как из ведра — легко и с напором. Магия сработала именно так, как задумывалась, но почему же крысы лишь задымились?
— Зато ты хороший охотник, дичь на тебя так и бросается, аж друзья еле успевают стаскивать, — выслушивать критику малознакомого субчика Эрику не доставляло удовольствия, и он собрал силы для достойного отпора.
— Что?! Щенок!
— Эй! Не дави на него! Мальчик и так нам помог, — заступился Борода.
— У них шерсть в чём-то маслянистом, — переборов брезгливость ради чести друга, эльф сел рядом с телом дохлой крысы и даже коснулся его рукой.
— Это то, в чём испачканы твои ботинки — смесь стоков с алхимическими отходами. Крысы в этом живут.
Фил провёл рукой над тушей — ничего не произошло.