Ряд книг в коричневых переплётах повторял одно и то же название «Бестиарий от Перино». Ряд выше заполняли бестиарии от Луция. На других полках выстроились всяческие трактаты о тонких материях, о высших слоях и каких-то инвокациях, собрания заклинаний, магическая геометрия, расчёты движения светил и ещё много всего непонятного и совершенно неинтересного. Эрик уже собрался покинуть эту скучную комнату, но блуждающий взгляд вдруг зацепился за одно притягательное слово. Прочитав название целиком, Эрик вытащил книгу из стройного ряда.
«Воин-маг. Истинная сила и секреты атакующих заклинаний». Красный потёртый переплёт удобно лёг в руку, на обложке золочёной краской изображён силуэт человека со вскинутым посохом, в навершие которого бьёт молния. На первой странице большими буквами красовалось вступление. Эрик медленно начал читать, с каждым словом понимая, что эту книгу он должен осмотреть внимательней.
В предисловии говорилось: «Упорные занятия, даровавшие великую силу, будут пустой тратой времени, если маг погибает от атакующего заклинания или клинка убийцы. Если маг не в силах себя защитить, то он безнадёжен. В своей книге я хочу поведать об особых приёмах и нюансах, раскрытых мною и опробованных на практике. Применив их, любой, кто знаком с техниками атакующих заклинаний, сможет в одиночку выстоять против тысячи врагов.
Магистр атакующей магии Броди Фетсен»
Под приветственным текстом автора маленькими буквами подписано: «Книга запрещена к распространению. Её прочтение карается орденом Мысли и Слова».
— Ха, а вот это мне нравится! — Эрик уселся на подлокотник кресла.
На следующей странице шло оглавление. Особенно привлекательно выглядели такие главы, как: «Предостережение для тех, кто недавно коснулся тонкой материи; Смертельный огнешар; Секреты молнии; Расщепление плоти; Реакция боевого мага; Мысль-меч; Осознание убийства; Магия и смерть».
Зачитавшись первой главой, Эрик даже не заметил, как пролетело время. В библиотеку заглянул Ниггед, облачённый в потёртый солдатский мундир. В руках он держал два коротких меча.
— Значит, всё-таки нашёл чтиво по душе? Так держать, Арон будет доволен, — Ниггед пребывал в хорошем расположении духа. — Ладно, потом дочитаешь. Пойдём во двор. Научу тебя меч держать, пока хозяина нет дома.
Перед тем, как покинуть дом, Эрик поднялся в свою комнату и оставил книгу на кровати. Библиотека ему не понравилась.
— Ну что, готов ли ты изведать остроту меча? — шутливо спросил Ниггед, когда они вышли во внутренний двор.
— Давно об этом мечтал! — Эрику казалось, что сейчас он познает великое таинство.
Дворецкий бросил меч Эрику. Ножны оказались привязаны прочной верёвкой к гарде.
— Это ещё зачем?
— Ха! Уж не думаешь ли ты, что я доверю боевое орудие юнцу? Ты недооцениваешь мой учительский талант.
— А с чего это мне его оценивать! — смеясь, задирал Эрик дворецкого. — Я не видел тебя в деле. Может, ты не так уж хорош.
— Приступим к знакомству! — Ниггед с мечом наперевес пошёл на мальчишку.
Одно короткое движение кистью, и меч Эрика отправился в дальний полёт к конюшне.
— Это было слишком просто. Возьми меч, научу контролировать рукоять.
Какое-то время они потратили на отработку правильного хвата, не слишком жёсткого, но усиливающегося в нужный момент. Ниггед показал новоявленному ученику пару основополагающих выпадов, державших на себе всю систему фехтования. Применяя атаки, Эрик нападал на учителя, а тот только защищался. С каждым разом темп ускорялся, и учебный спарринг всё больше напоминал настоящий поединок.
— Почему ты не хочешь, чтобы Арон видел, как мы занимаемся? Думаешь, он будет против? — Эрик чувствовал, что выдыхается и решил отвлечь Ниггеда разговором.
— Не думаю. Уверен. Арон знает, что ты к этому неравнодушен и для него важно, чтобы ты забыл о своём увлечении и всецело погрузился в учёбу.
— Для меня это не просто увлечение, это моя мечта.
Ниггед разорвал дистанцию, давая оппоненту отдышаться.
— Я тебя понимаю. Но ты не переживай — засохнуть я тебе не дам. Будешь периодически получать от меня поучительную взбучку. Если не погрязнешь в учёбе.
— Да что ты говоришь?! — Эрик вновь ринулся в бой. — А как тебе это?!
Прыгнув в сторону Ниггеда, он нанёс рубящий удар сверху. Метил в голову, а распорол лишь воздух. Быстрая контратака обезоружила неопытного бойца.
— Кажется, нам пора слегка расширить твой арсенал приёмов, — Ниггед подцепил меч Эрика ножнами своего клинка, и подбросил прямо ему в руки.