Друзья стояли на берегу пруда. Пару лет назад его огородили низким забором, после того как кто-то рухнул в воду и чуть не утонул.
Слушатели, как грибы после дождя, заполнили лужайки. Точно так же когда-то отдыхали Эрик с Филом. Вокруг мелькало множество незнакомых лиц — Эрик перестал вглядываться в них, когда получил нашивку адепта. Первое время интерес к новым личностям и особенно к девушкам приходил сам собой. Однажды познакомившись с парой весёлых девчонок, Эрик задержался с ними во дворе. Случившийся разговор больше напоминал беседу отца с дочерями. Так и начал пропадать интерес. Теперь новые лица не оставляли в памяти юноши и следа.
— Ещё один красавец, — улыбнулась гнома. — Ты что, снова подрался?
— С чего ты взяла? — насторожился Эрик.
— По-моему, у тебя нос покривел.
Шутку Эрик оценил. И пусть Арон запретил ему драться, но о словесных дуэлях речи не шло. Поэтому он не мудрствуя парировал:
— А ты, похоже, последний год безвылазно просиживала на лекциях.
— Как ты догадался?
— По тому, насколько увеличилась твоя задница.
— Зачёт! — Грэтта так хлопнула Эрика по плечу, что тот пошатнулся.
— Чего так долго? — спросил Фил
— Увлёкся переводом. Почти закончил.
— Дашь списать! — вцепилась в руку Эрика Грэтта.
— Дам. Заходи сегодня вечером. Чайку попьём, а там, если времени хватит, спишешь, сколько успеешь…
Уже привыкнув к шутливым непристойным намёкам друзей, Грэтта только отмахнулась.
— Фил допишет — у него спишу.
— А что не у меня-то?
— У тебя нос кривой! — Грэтта показала язык.
Эрик долго возился в библиотеке Арона в поисках книги: «Воин-маг. Истинная сила и секреты атакующих заклинаний», той самой, что однажды пытался читать, но ничего в ней не понял. Пять лет спустя Эрик удивлялся, как вообще мог читать эту книгу без элементарных знаний. Тогда она казалась набором непонятных слов. Но сейчас труд об атакующей магии пришёлся бы кстати, вот только найти его так и не удалось. Именно это и послужило причиной похода в библиотеку. Объяснив Филу ситуацию, Эрик нисколько не удивился, что эльф тоже захотел прогуляться в твердыню знаний — в Магический совет.
О том, как легко два патрульных без особых усилий нейтрализовали действия трёх старших адептов, забыть трудно. Особенно, когда ты один из тех немощных адептов. Фил при каждой встрече с Эриком скрипел зубами по этому поводу. «Зачем тратить столько лет жизни на возможность вспахать поле без лопаты?» — эта фраза в разной форме, но с неизменной сутью, звучала в речах Фила неоднократно. Конечно же, имея такой настрой, эльф сам был готов потащить друга в любую, даже самую далёкую библиотеку в городе.
Вход в здание магического совета всегда держали открытым для членов любого ордена, так же как и ворота в библиотеку — по слухам, грандиознейшую из библиотек во всём Объединённом Королевстве.
Внутри дворец магического совета более чем соответствовал магическому совету снаружи. Преобладающий синий цвет покрывал мрамор потолка и пола. Стены были украшены фресками, изображавшими события прошлого. За изучением этих барельефов можно было провести целый день.
Не тратя драгоценные минуты, адепты углубились в центр зала, туда, где толпились перебаламученные спором мужчины в мантиях. Оставив церемонии в стороне, Эрик влез в круг, сохраняя на лице приветливое выражение.
— Извините, что вмешиваюсь, не подскажите, где находится библиотека, а то мы с другом в первый раз. — Образ неопытных и скромных ребят сработал безотказно: учёные мужи, пусть не слишком дружно, но указали на шикарного вида лестницу, вздымающуюся дугой к потолку, и принялись разъяснять, куда поворачивать и в какую дверь входить.
Выслушав все напутствия, юноши пустились на поиски. Имея в голове ясный маршрут, можно быстро преодолеть дорогу и препятствия. Получив удовольствие от подъёма по удобным порожкам, будто специально спроектированными под шаг каждого, кто по ним поднимается, друзья вышли на второй этаж. Там их встретили отделанные деревом стены и пол. Комнату освещал приглушённый свет виспов — идиллия для интеллектуального труда.
Маги советовали повернуть здесь налево. Широкий коридор, у стен цветы в огромных горшках. Между цветами приютились лавочки, некоторые заняты: кто-то беседует, кто-то читает. На противоположной стене, от края до края через равные промежутки висят картины, на каждой чей-то портрет с подписью внизу и датой. Золотые личности магии Эрика никогда не привлекали, Фил же, изучавший работы разных одарённых чародеев, с интересом высматривал знакомые физиономии.