Проходя мимо юношей, незнакомец остановился, медленно повернул голову в сторону лавочки. Взгляд серых глаз не выражал эмоций, а лицо по цвету напоминало лицо покойника.
— Извините, вы обмолвились, что нуждаетесь в силе? Могу помочь, — сиплый голос резал слух и одновременно заставлял прислушиваться.
Юноши переглянулись. Странное предложение от странного незнакомца. Либо это розыгрыш, либо... Наверное, только розыгрыш и может быть.
— Да, мы нуждаемся в знаниях боевой магии и хотим покорить мир, — с серьёзным видом выдал Эрик, по-деловому закидывая ногу на ногу.
— И желательно в короткие сроки, — добавил Фил. — Нам нужен весь набор: невидимость, атакующие заклинания, межпространственные порталы…
— Ого, — уголки губ незнакомца приподнялись, он прекрасно понял, что парни не приняли его в серьёз. — А владение такими способностями вас устроят?
Не успели последние слова затихнуть, как человек исчез, за один удар сердца мир вокруг потемнел, морозный холод решительно коснулся кожи. В следующий удар сердца, дедушки, эльф и гном, без чувств завалились один на другого, лицами прямо в клумбу. В третий удар температура и освещённость восстановились, а в ушах ребят раздался тот самый голос: «Обернитесь».
Незнакомец стоял на крыше двухэтажного дома, пафосно завернувшись в чёрный плащ, полы шляпы напускали ещё большей таинственности, затеняя лицо. Потом он просто исчез — был и нет его.
— У тебя слюна на балахон капает, — произнёс незнакомец за спиной.
От неожиданности, Эрик подпрыгнул, звонко клацнув зубами. Фил вообще соскочил с лавки, усевшись задницей в пыль.
— Что с ними? — выпученными глазами Эрик уставился на стариков, опасаясь худшего.
— Спят. Но если бы я хотел… — незнакомец многозначительно повёл бровями.
— Как? — только и смог молвить Фил, даже не пытаясь подняться.
— Без особых усилий. Смесь магии и физических возможностей. Хотите уметь так же?
— Вот так просто вы готовы поделиться с незнакомыми мальчишками столь мощными знаниями? — Фил поднялся, готовый к серьёзному разговору.
Эрик тоже поднялся. Запахло чем-то интересным, очень интересным.
— Для меня не важно, как вас зовут, где живёте и какое положение в обществе занимаете. Всё что мне нужно о вас знать уже есть у меня. Вы нуждаетесь в силе. Я готов вам её дать.
— Предположим — мы хотим так уметь. Что тогда? — ладони Эрика вспотели, внутри всё дрожало от возбуждения.
— Тогда — идите со мной.
— Так легко?
— Да.
— Но зачем вам это нужно?
— Мы можем поговорить в более спокойном месте. — Незнакомец осмотрелся по сторонам.
— Я бы не рискнул идти с вами в более спокойное место, — возразил Фил. — К мтому же, что может быть спокойнее этого двора. Теперь-то.
Все посмотрели на посапывающих в клумбе стариков.
— Пройдём туда, — незнакомец указал на тенистую арку, через которую можно было покинуть двор и попасть на оживлённый проспект. — Не хочу, чтобы ко мне и к вам возникли вопросы, когда эти люди придут в себя. А в себя они придут с минуты на минуту.
Мужчина втянул голову в плечи и пошёл к выходу из двора. Парни двинулись за ним. Они остановили в тени арочного прохода.
— Где вы обучаете? И сколько времени на это потребуется? — первым начал Эрик.
— Сначала скажите, что мы будем должны за обучение, а уж потом об остальном, — с подозрением сказал Фил.
— Ничего вещественного, — последовал бесстрастный ответ. — Одно-два поручения, и вы свободны. С силой на руках.
— Какого рода поручения?
— Я ещё не получил вашего согласия, так что же вы хотите услышать?
— Каков срок обучения?
— Сутки.
У парней округлились глаза. Это шутка? Сутки, чтобы овладеть высшими техниками? Невозможно.
В воздухе повис вопрос, на который последовал ответ:
— Послушайте, когда-то я, так же как и вы, слонялся по улицам, погружённый мыслями о могуществе. Не магической, но это уже и не важно. Мне повстречался человек, передавший свои навыки мне всего за ночь. Следующий день я восстанавливался от… от избытка полученной информации и возможностей. Потом я работал на того человека и работаю до сих пор. Но мог бы уйти в любой момент, мне просто не куда было идти. Вы сами решите, остаться или нет. Всего сутки, и вы заткнёте за пояс любого, кто вам не по душе, а в предложенных поручениях получите опыт и возможность всерьёз опробовать новые способности.
— Почему бы вам самому не выполнить те поручения? — сомнения терзали Эрика подобно своре собак, разрывая в разные стороны.