— Так ведь ничего ж не видно, — Эрик медленно спускался по лестнице, на ощупь определяя расположения ступенек.
— Завтра ты будешь чувствовать себя уверенно в абсолютной темноте. Хочу, чтобы почувствовал контраст.
— Контраст, блин…
Не приспособленные для сырых прогулок сапоги быстро вымокли. Из-за невозможности видеть сухие места, парни наступали в лужи, тихо ругались, но упорно шли дальше, по еле заметному силуэту отмечая местонахождение незнакомца. А тот молчал, и даже двигался тихо, словно проверяя развитость чувств новоявленных учеников.
Фил устал молчать. Мучавший его вопрос просился наружу.
— Вы знаете, что здесь всякая дрянь водится? На нас могут напасть.
— В моей компании можешь не бояться этого. Странно, что вы об этом знаете. Информация о подземных опасностях — привилегия рейдеров: гномов и кобольдов.
— У нас есть среди них знакомые. Рассказывали.
— Полезные знакомые. Но мне приходится прятаться и от них. Сами понимаете — тайное убежище должно оставаться тайным.
— А как к вашей деятельности относятся ведьмаки? — неожиданно для себя спросил Эрик, вдруг вспомнив о старом знакомом эльфе Шэри. Рассказ о том, как ведьмаки отлавливают магов самоучек, неожиданно зазвучал в ушах.
— Надеюсь, среди них у вас знакомых нет, — с усмешкой произнёс мужчина. — Ищут они следы нашей деятельности по всему городу, но это не их дело. Белой башне, чтобы нас найти, нужно подключать структуры серьёзней. Охотники на ведьм пусть играют в свой детский сад с недоучками.
— То есть, о вас знают?
— Не о нас. О нашей деятельности. Ищут кого-то, кто мог бы сделать то, что делаем мы. И находят. Но не тех, — снова усмешка, отразившаяся лишь на интонации сиплого голоса.
— Так чем же вы всё-таки занимаетесь? — Эрик предпринял ещё одну попытку вызнать подробности предстоящих событий.
После недолгого молчания, ответ всё же прозвучал.
— Отбираем мудрость у тех, кому она не нужна.
Как и обещал незнакомец, долго идти не пришлось. Короткий путь, продолжительностью не более чем в квартал, закончился на не примечательном отрезке тоннеля. Никаких дверей или ещё каких-то подобий проходов не наблюдалось.
— Ну что, маги, чувствуете странность?
Не успел Эрик сосредоточиться, как Фил одобрительно кивнул.
— Заклинание невидимости. Я видел это место издали, но лучший друг мне тогда не поверил, — укоризненный взгляд на Эрика.
— Да я до сих пор ничего не чувствую, — ощетинился Эрик.
— Попробуй распутать, — обратился незнакомец к Филу. — Если получится, буду переделывать. Не получится — поломай голову над тем, как это создаётся — хорошая разминка для мозгов.
Фил шагнул вперёд, обвёл рукой ближнюю стену. Ладонь упёрлась в невидимую преграду. Эльф пошёл в направлении, указанном ладонью, но вскоре замер. Эрик сразу же попытался настроиться на принимаемую другом ману, чтобы помочь разобраться с трудными узлами формул заклинания. Внутреннее зрение проникло в место, где стену накрывало легчайшее покрывало тёплой маны. Разум устремился вглубь, к корневым основам чар. В любом стандартном, для классических магических школ, заклинании, основанном на придании невидимости предмету или живому существу, лежит несложная формула, представляющая собой сочетание мыслеобраза, последовательного ритуала и текста-шифра. Чем сложней последний, тем трудней обнаружить объект.
В сложном колдовстве текст-шифр произносится во время проведения ритуала и создания мыслеобраза, за счёт чего создаётся мощный монолит заклинания. Его настолько же тяжело распутать, насколько и создать. Однако в данном заклинании, Эрик не обнаружил ни мыслеобраза, ни ритуала, текст же лежал снаружи, как бы, подставляясь под пристальный взгляд наблюдателя, но пелена маны закрывавшая дверь, туманом вставала перед магическим зрением, не позволяя разглядеть-услышать когда-то произнесённое заклинателем послание. Попытка разогнать марево не увенчалась успехом, оно будто вросло в дверь. И никаких следов создателя. Складывалось ощущение, что чары образовались здесь произвольно, сами по себе. Эрик попытался найти корни заклинания, то, с чего начиналась формула, но ничего кроме очертаний шифра не чувствовал. Но как его могли сюда прикрепить без мыслеобраза и ритуала? На чём оно держится?
Эрик проверил Фила и понял, что тот тоже бьётся лбом в невидимые ворота.
Фил с озадаченным видом, медленно и от души почесал лоб.
— Странные чары. Возможно, использовался мёртвый язык, который мы не изучали, более ёмкий и сложный одновременно, потому не видно основных узлов. Его будто бы на клей приклеили.