От места, где их перехватил дед, парни чуть замедлились, дорога вспоминалась с трудом, на некоторых развилках даже приходилось останавливаться и впопыхах обсуждать дальнейший путь. Но возможность заблудиться — не самое страшное, что могло произойти, ведь всегда можно вернуться и выбрать другую дорогу. Страшней — встретить кого-то.
Но эти опасения так и остались в умах. В реальности же вышла на первый план другая проблема. Та самая дверь, что скрывала вход в тайное жилище секты, оказалась заперта. Непонятная магия опутала замок прозрачным коконом формулы, где всё открыто и видно, но не за что зацепиться — нет начала, с которого складывается каждое заклинание, и с которого это заклинение можно распутать. Начало формулы скрывалось в её же конце, и вместе они спрятались в ткани чар, в каждой его части, что делало распутывание невозможным! Казалось, что мастер, накладывавший заклинание, сотворил его не последовательностью действий — мыслеобразом, ритуалом, ритуальным текстом и цикличным вливанием маны, в совокупности называемыми формулой, а просто взял и с ходу наложил всё целиком, создав последовательность в одной мысли, в один миг.
Поражённый полученной информацией, эльф беспомощно развёл руками. Но у Эрика было, что предложить:
— Давай открывать грубым способом. Попробуй расшевелить землю вокруг косяка, может быть тогда, получиться выбить.
— Ты хоть представляешь, сколько шума поднимется, когда кладка начнёт осыпаться?
— Неужели ты думаешь, что нас ещё не ищут? Наверняка дед пришёл в себя, и теперь все эти норы гудят в поисках нас! В первую очередь они придут сюда, ведь другого выхода нам не показали. Так что не важно, как мы будем шуметь. Давай, Фил, поднажми, силы дам сколько смогу.
— Везде ты прав. Ну что ж, приступим. — Фил нервно потёр ладони.
Мана потекла с трудом. Разряженные потоки тонкими нитями тянулись по тоннелям, уходя в дальние дали подземных лабиринтов. Приходилось тянуть из самых задворков, чтобы набрать необходимый объём. Эрик отправлял Филу всё, что находил, пришлось даже осушить неприкосновенный резерв, опустошение которого ведёт к болевому откату.
Где-то в пугающей глубине за спиной послышались дикие вопли. Больше ждать нельзя.
— Ломай, Фил!
Эльф устремил всю собранную силу в заклинание, воздух задрожал от избытка маны. Следом вздрогнули и камни, и земля вокруг двери. Стена начала осыпаться, но слишком медленно. Отдав последние крохи силы, Эрик принялся ногой молотить по двери.
Новая порция сбивчивых звуков из тоннелей раздалась ближе. Фил вздрогнул и от испуга выпалил оставшийся пласт силы. Удар пришёлся в камень рядом с одной из петель. Верхний слой твёрдой породы превратился в пыль, покрывшую Эрика с ног до головы, но основная часть камня осталась неподвижна. Эльф сплюнул и бросился помогать другу бить по неподатливой двери.
— Ох, не сладко нам придётся, если не вырвемся! — приговаривал Эрик.
— Давай-давай, подливай масла в огонь!
— Это чтоб ты бил сильней.
Пустота в животе, возникающая в моменты опасности, только подогревала парней, заставляя наносить всё более мощные удары. Посыпая пылью всё вокруг, мало-помалу косяк сдвигался.
— Надо бить в одну сторону, а не просто так, — глядя на медленный прогресс, резюмировал Фил.
Эрик спорить не стал, ударил туда же, куда бил друг. И действительно, после трёх пинков, дверная коробка продвинулась заметно дальше, чем прежде.
Что-то неуловимо легко коснулось плеча Эрика. Внутри от испуга всё оборвалось. Готовый к бою, парень резко развернулся, но никого не увидел. Тяжёлая злоба от собственной трусости и беспомощности разлилась от сердца по телу. Эрик ударил так, как сам от себя не ожидал. Косяк с треском надломился и тут же вывалился наружу, разбрызгав в разные стороны ручеёк нечистот. От раздавшегося грохота юноши скрючились: уж такое, поди, и на окраинах Ветров услышали!
— Давно бы так, — обрадовался эльф, первым выскакивая наружу.
Не успели они пробежать и пяти шагов, как поняли, что двигаются в полной темноте. Эрик ухватил маны, сколько получилось за раз. С ладони сорвалась парочка тусклых виспов, рассчитанных только на освещение, причём открытое, заметное для всех.
— Фил, ты хоть помнишь куда бежать?
— Приблизительно. Я запоминал повороты, к тому же, хоть что-то видел.
— Тогда веди!
Они мчались со всех ног. И больше ничто им не мешало: ни высота низких потолков, ни вонь сточных вод, ни возможность встретить на пути дюжину громадных крыс. Они бежали так отчаянно, как только позволял узкий проход со всеми его поворотами.