Удушающий захват, с одновременным воздействием на кадык и обе сонные артерии, охладил пыл того, кто вязал эльфа. Разученное давным-давно, ещё с Ниггедом, движение, получилось на славу. Мужик захрипел, отпустил Фила и впился в руку Эрика, но разжать стальной хват не хватило мочи даже ему. Эрик надавил ещё немного, хрип жертвы сменился тихим шипением. Ещё одно усилие, и ноги чёрного плаща отрываются от каменной тверди и повисают над ведущей в тоннели дырой.
Эрик разжал хват. Злодей в полусознательном состоянии проскочил в отверстие как смазанный, только шляпу и потерял. Те, кто поднимался наверх, скопом полетели на дно.
— Живой?
— Пучком, — под глазом Фила краснело рассечение.
Друзья выскочили к порожкам, тем самым по которым их сюда привели утром. Покинув подвал, придавили дверь тяжёлой тумбочкой, одиноко дремавшей в чёрном коридоре.
В многокомнатном доме царила сонная тишина, но кое-где за стенами слышался скрип полов — не для всех выбитая железная дверь под домом осталась незамеченной.
— Где здесь чёртов выход? — выругался Эрик, когда они пробежали очередной поворот.
Где-то снизу грохнуло, что-то металлическое рассыпалось по полу. Погоня тоже не дремала.
— Выходим тут, — Фил взобрался на подоконник распахнутого окна и вылез на черепичный козырёк.
— Что за хрень! Сколько времени прошло? Мы были там не больше получаса, — вылезший следом Эрик поразился тому, что на улице уже ночь.
— Возможно, это был какой-то дурман, и для нас время шло иначе.
Не дожидаясь товарища, эльф сиганул вниз, бесшумно приземлился, плавно перешёл в перекат и развернулся к крыше.
— Эрик, не тяни!
— Боюсь, что если спущусь так же, то тебе придётся меня нести, — Эрик выбрал другой способ: свесился на вытянутых руках, обхватил опорную балку ногами и съехал вниз. — Але-хоп!
В десяти шагах от ребят распахнулась дверь. Наружу метнулись тени, отдалённо напоминающие человеческие. И вновь ветер зашумел в ушах. Узкие тоннели давали разогнаться так, как это можно сделать под открытым небом. Здесь не нужно бояться каждого поворота, пригибаться под низким потолком и угадывать, где лучше наступить, а где перепрыгнуть. Беги себе по ровной дороге и в ус не дуй. Фил, несмотря на сиплое дыхание, легко держал темп, но чувствовалось, что надолго его не хватит.
— Мы к тебе или в орден? — сбиваясь на каждом слоге, сипел Фил, похоже, эльфу не слабо досталось, когда его пытались скрутить.
— Дом слишком далеко, ближе будет укрыться в ордене, главное, чтобы ворота не были заперты.
— Не утешительно.
— Я знаю, как срезать, давай сюда, — Эрик повернул в неприметный проулок.
Погоня не отставала. Тени, шурша плащами, мчались следом: кто по дороге, кто по крышам. Фонари безразлично провожали спешащие во тьму фигуры, стены домов остались холодны к чужой беде, ни одна дверь не открылась, чтобы приютить беглецов.
Улочки ночного города привыкли к погоням.
С силой дёрнув ручку двери, парни, загнанными конями, ввалились в забитый кабак. Ночные завсегдатаи с удивлением уставились на новых посетителей: утончённого эльфа со свежим рассечением под глазом и молодого человека в балахоне огненной обители, оба взмыленные, перепачканные. Они вполне выглядели как те, кто принёс за спиной проблемы.
Эрик двинулся через столы к стойке хозяина.
— Мы здесь раньше не бывали, — подал голос эльф. — Что странно, оживлённое приятное местечко.
— Наверное, потому что это бандитский притон, — нисколько не сдерживаясь в громкости, ответил Эрик. Густые брови хозяина поползли вниз, из толпы недоумённо выругались. — Хозяин, где тут у вас чёрный ход, а то за нами три патрульных отряда увязалось.
— Три? — лицо хозяина вытянулось как баклажан, а рука невольно указала в сторону двери под лестницей.
— Спасибо, родной, — проходя мимо, Эрик хлопнул мужика по плечу.
Не успели они закрыть за собой дверь, как в примолкшем зале раздались удивлённые возгласы, многоголосая ругань и звон бьющейся посуды. Зычный бас хозяина прервался хрипом, хрип — тишиной, пугающей и тяжёлой, неестественной для шумного места.