— Э! Какого хрена ты на нашей территории работаешь? — задиристый голос, скорее всего, принадлежал мужчине лет тридцати. — Проблем захотел?
Чёрный плащ медленно развернулся к новым ночным скитальцам. Эрик увидел, как над группой подошедших оборванцев, метя по нежданному конкуренту, взметнулось несколько палок.
Лучшего момента было не найти. Охотник в чёрном легко, даже играючи парировал удар дубиной, просто подставив под него руку, а вот жестокого пинка между ног, прилетевшего со спины, не заметил, застонал, скрючился, уткнувшись плечом в стену.
Недолго думая, Эрик врезал в челюсть ещё и незадачливому оборванцу, отбросив его в толпу местных бандитов. Фила поднимать не требовалось, он уже оклемался и ждал, пока Эрик закончит. Парни помчались назад — другого выхода не оставалось.
На улице, где Эрик пять минут назад уложил двух охотников, о минувшей схватке напоминали только обгорелые газоны. Наверное, те, кто преследовал юных магов, поторопились перекрыть все возможные пути к бегству, но даже не предположили, что беглецы захотят вернуться.
Единственным, что мешало быстрому передвижению, оказался долгий подъём, ведущий прямиком на улицу близ ордена. Прямую и хорошо освещённую. Там спрятаться будет негде.
— Если я тебя ещё раз послушаю, — задыхаясь от недостатка воздуха, выдавил Фил, — то можешь мне врезать.
Эрик бросил косой взгляд на эльфа, подъём давался тяжело обоим.
— С тебя уже хватит тумаков. Глаз на месте?
— Не знаю, — с безразличием сказал Фил, кровь залила половину лица из отслоившегося куска брови. — Ничего не чувствую.
— Держись, осталась последняя прямая. Уж в ордене они нас не достанут.
— У меня плохая новость.
— Меня уже ни что не сможет расстроить сильней этого дня.
— Хорошо… Ты не помнишь, где мы оставили книги, на лавочке или в логове? — Несмотря на всё случившееся, Фил не терял чувства юмора.
— Вот чёрт! — Оказалось, что ещё остался кое-какой резерв для расстройств. С таким трудом добытая книга канула в неизвестности, более того, книга и послужила одной из причин сегодняшних событий, и теперь её нет. — Ты был прав, информация отвратная.
Подъём остался за спиной. Триста тяжёлых шагов.
Фил уселся прямо землю.
— Всё, больше не могу…
— Ты спятил! Мы почти дошли!
— Надо было уделять больше времени выносливости, когда жил в лесу. Извини Эрик, но я выжат.
— Чёрт с ним с бегом, пойдём пешком! Нельзя не останавливаться, — Эрик посмотрел назад. Четыре тёмных силуэта приближались с завидной стремительностью. Ещё четверо неслись по крышам, по двое с каждой стороны дороги. — Фил, если ты не соизволишь подняться, то нас убьют!
— В таком случае не медли. А я так устал, что мне на всё плевать, — каждый вдох давался эльфу с трудом, сиплые выдохи резали лёгкие, казалось ещё чуть-чуть и он просто потеряет сознание.
Тащить белобрысого на себе не имело смысла, всё равно далеко не удалось бы уйти. Оставалось последнее.
Эрик вдохнул побольше воздуха и, повернувшись в сторону ордена, заорал.
— По-мо-ги-те!!! Ма-гов бью-ю-ют!!! — мгновение на раздумье. — Убива-ают!!!
— Ого! — Фил зажал уши. — Полгорода услышало.
На то, что маги откликнутся, оставалось лишь надеяться, а пока…
Эрик приготовился к бою. Тепло обволокло кисти рук, поднялось до локтей постепенно раскаляясь и переходя в крайнюю форму — огонь. Эрик не знал ни одного боевого заклинания, но зато мог драться. «Интересно, хоть один из этих парней получал когда-нибудь по роже огненным кулаком?», — размышлял молодой маг огня.
Глен нестерпимо жёг палец, подливал злобы — из неё Эрик черпал силы. В идеальной магии огня — так и должно быть.
По мере приближения чёрных плащей, уверенность в собственных силах всё больше завладевала разумом, кулаки налились тяжестью, в скованные страхом ноги возвращалась пружинистость, а сердце заполнялось кипящей сталью — сталью непоколебимости перед врагом. Осталось лишь восстановить дыхание.
— Если не будешь помогать, то хотя бы отползи подальше, — Эрик повёл плечами, чувствуя прилив сил, затем, посмотрел на друга. Фил беспечно лежал на боку. Сознание всё-таки его покинуло.
Оставшись в одиночестве, Эрик почувствовал странную пустоту и, дабы не поддаться слабости, пошёл навстречу охотникам. Те нисколько не смутившись, лишь ускорили шаг. Под плащами сверкнуло оружие, но Эрик уже не мог остановиться. Он не знал, как надо биться с вооружёнными противниками: когда начнётся действие, тело само подскажет.
Чёрные плащи растянулись полукругом вокруг одинокой жертвы. Хищники знали, на что способна загнанная в угол дичь и спешили занять наиболее выгодные позиции. Эрику шло на руку подобное промедление, но поняв, что, устраиваясь поудобней, враги оставляют ему меньше шансов, напал первым.