— О чём ты говоришь? Вы никогда не уйдёте отсюда. С каждым из вас буду видеться впоследствии так же, как вижусь с предыдущими выпускниками, только с разной периодичностью. Отмечаться в ордене обязан каждый, если ты не забыл.
— К тому же, тебе наверняка понадобится помощь в решении каких-нибудь нестандартных ситуаций, — рассудительно добавил Бротос. — Решать задачи, подкидываемые судьбой — дело интересное, но сначала нужен опыт, чтобы всегда делать это самостоятельно.
— Постараюсь блеснуть тем, что есть, — Эрик по-детски почесал затылок. — Знаете, меня давно мучает один вопрос…
— Хорошо, что только один, — улыбнулся Крип, — а то сегодня я не настроен на преподавательскую работу.
— Почему вы, маготы, служите ордену здесь? Ни я, никто из тех, кого я знаю, не хотели бы учить балбесов, вроде нас.
Крип и Бротос с грустными ухмылками переглянулись.
— Судьба, — лаконично ответил мастер огня.
— Я, собственно, чего подошёл… — вдруг вспомнил Крип. — Там господин Хот собирает в третьем кабинете всех на торжественную речь.
— Всех? — переспросил Эрик.
— Да. Всех старших членов ордена, — улыбнулся Крип.
— Удачи, Эрик, — сухо попрощался Бротос.
— Скоро увидимся, — задорно махнул рукой Крип.
Эрик остался один.
Маготы ещё не совсем разошлись, многие беседуя у столов с яствами, а кто-то прощался с полюбившимися учениками. Маготы. Эрик знал их без малого шесть лет, но они так и остались чужими. За всё время он никогда не смотрел на них как на простых людей, у которых есть своя жизнь, увлечения, вкусы. Они так и останутся в памяти строгими учителями, хорошо знающими своё дело. И только. Кем он останется для них?
— Эрик!
С противоположной стороны зала Грэтта помахала рукой. Эрик махнул в ответ и тут же пошёл в другой зал, общаться с болтушкой-гномой сейчас совсем не хотелось. А вот Фила надо бы найти, к тому же для него припасён сюрприз.
— О, побёг! Меня погоди, — Грэтта не отставала. Как всегда, отвергнув платья в пользу брюк, она могла позволить себе быстрый шаг и, потому, быстро нагнала беглеца. — Эрик, мне иногда кажется, что ты единственный с факультета огня, кто носит балахон. Ох, честно говоря, уже забыла, когда видела тебя последний раз.
— Взаимно.
— Как ты себя чувствуешь после той передряги в подземелье?
— Отдохнул бы ещё. — Эрик подхватил со стола что-то сдобное, в креме. — Хочешь? Ну, как хочешь. Повезло, что от экзаменов освободили, а то у меня по языкам и геометрии выпускные работы так и остались на стадии рождения.
— Сама еле вытянула. По трём предметам чуть не провалилась. Хорошо, что всё позади. — Грэтта тяжело вздохнула и посерьёзнела. — Где ушастенького друга потерял? Непривычно видеть тебя без него.
— Пришли вместе, потом как-то разошлись, вот сейчас хожу, ищу его.
— Там в соседнем зале земляной факультет празднует скопом, наверняка он там, если они ещё не разбрелись кто куда.
— Пойдём глянем.
Грэтта была права. Не успели они пройти двери в соседний зал, как в глаза бросилась большая чёрная толпа, пульсирующая в самом центре. То маги земли, все как один, разоделись в балахоны и громко радовались свободной жизни.
Все основные лица сразу попали в поле зрения Эрика, и он замер на месте.
— Давай-ка его здесь подождём. Он заметит нас и подойдёт.
Грэтта недоверчиво покосилась на парня.
— Эрик, я тебя не узнаю. Не тебя ли во всех трёх башнях называют Эрик Хам? Или есть ещё какой-то Эрик?
— Прям так и называют?
— Ну, да.
— Дожили… Что ж, растём, как видишь.
Грэтта внимательней присмотрелась к землякам.
— Ах, вот откуда ветер дует, — от острого глаза гномы не укрылось то, как лучший выпускник ордена — Киверлейн, нежно держит под ручку Ланию, которую, кажется, так и не дождётся в Тихом лесу жених. — До сих пор сохнешь по ней?
— Грэтта, тебя в горах учили слову «такт»?
— И это мне говорит Эрик Красный! Сколько лет прошло?! Давно пора забыть о существовании этой особы!
— Мне просто неприятно стоять рядом с ней. И вправду, от любви до ненависти один шаг.
— Ладно тебе, не кручинься, старче! — Грэтта дружески и совсем не по-девичьи хлопнула Эрика по плечу так, что на звук от хлопка обернулся весь зал. — Если решишь жениться, обращайся ко мне. Подгоню тебе кого-нибудь из сестриц.