— Странно, что не познакомиться. Значит, гостя я знаю. Надеюсь, это ни Кайла?
— Это мужчина. Я его раньше не видел.
— Ладно. Я быстро, только рубаху найду какую-нибудь.
Марк прикрыл дверь.
Эрик потянулся, уже думая о том, когда начать практиковать базовые упражнения для моментальных атакующих заклинаний. Сел на кровати, выискивая подходящую одежду. Но первой в глаза бросилась запылившаяся стопка, принесённых из ордена, конспектов. Тетради выстроились на полу неровной башней — того гляди, развалятся. Каждая из тетрадей обошлась Арону в один золотой. За каждую из этих тетрадей семья из пяти человек могла бы в течение месяца каждый день завтракать и обедать в любой из харчевен в пределах Ветренного.
Прямо за стопкой, на стуле, небрежно висела кремовая рубашка.
— Ты-то мне и нужна, — Эрик поднялся с кровати, не спеша пересёк комнату, от души пнув стопку дорогущих тетрадей. Подобно неуклюжим птицам, тетради падали, так и не успев познать сладость полёта.
Стоя у зеркала и расправляя помятые части рубахи, Эрик гадал, кто же мог прийти в такую рань. Да ещё, чтобы Арон просил спуститься и поздороваться. Просто поздороваться маг звать бы не стал. Значит, есть какое-то дело. Возможно, этот кто-то из Ароновых работодателей, а в ближайшем будущем и работодателей Эрика. Но первым, почему-то в голову приходил образ Эрихто. Прогоняя через себя вариант за вариантом, Эрик неизменно возвращался к декану.
Закончив облагораживать рубашку, парень закончил и гадать. Сейчас всё само прояснится.
Спускаясь в гостиную, Эрик понял, как был близок к правильному ответу. Прямо в центре гостиной рядом с Ароном стоял огненноволосый Бротос. Вид строгого и даже сурового по жизни магистра не укладывался в уютные рамки жилища. Казалось, что в дом, по случайности, заглянул лев и теперь чувствовал себя тесновато.
— А вот и наш соня, — довольным котом промурлыкал Арон.
— Как ты себя чувствуешь, Эрик? — магистр позволил себе мимолётную улыбку.
— Уже не знаю. Не ожидал так скоро встретиться, — Эрик агрессивно почесал взъерошенный затылок.
— Скажи, что ещё не рад меня видеть!
— Видеть рад. Но у меня странное предчувствие. Такое ощущение, что вы пришли не к Арону по делам, а лично ко мне.
Бротос и Арон переглянулись. Арон потрепал ученика за плечо.
— Ты прав. Господин Бротос по твою душу и за твоими способностями.
— Внимательно слушаю, — скромно сказал Эрик, пряча неожиданное волнение.
— Скажи честно, — голос Бротоса посерьёзнел, — ты доволен полученным образованием или уже решил улучшить магические навыки? Этим многие выпускники занимаются, но надолго их не хватает.
Эрик посмотрел на магистра так, будто тот мог читать его мысли.
— И вы так же к каждому приходите с этим вопросом?
— К тебе у меня конкретное предложение. — Выразительный взгляд Бротоса заставил сердце Эрика забиться в волнении, хотя с чего бы? — Орден предлагает тебе продолжить обучение. Ты хочешь?
Эрик растерялся, но взглянув на выжидательную мину Арона, быстро подобрал слова.
— Зависит от нескольких факторов. Во-первых, финансовые вопросы в этом доме решаю не я, а обучение наверняка будет дорогостоящим…
— Ты думаешь не о том, — скривился Арон. — Все финансовые вопросы твоего обучения давно решены. Думай только за себя.
— Хорошо, — кинул Эрик. — Во-вторых, есть ли смысл продолжать обучение, если, окончив основной курс, я по-прежнему хочу что-то улучшить? Может быть, действительно, лучше заниматься самому?
—Таких недовольных, как ты, очень не много. Конечно, кто-то искал большего, но кто-то не ждал и такого. Нас интересуют недовольные, лишь не многим из которых выпадет честь получить тайные знания ордена, и зависит это не от желания улучшить себя, а от характеристик личности. Не каждый способен принять и использовать тайные умения. Это и сила, и ответственность. И поверь, то что мы тебе предлагаем, ты никогда не получишь собственным трудом.
Эрик снова запустил руку в волосы, поскрёб макушку. В немом вопросе поднял взгляд на Арона. Маг тут же подобрал слова.
— Ты слишком ничтожный маг, чтобы так долго думать. Неужели всю жизнь собираешься печи в кузнях топить?
— Всё-всё. Дальше можете не продолжать, — сдался Эрик. — Согласен продолжить обучение. Но у меня куча вопросов.
— На вопросы отвечу по пути в орден. — Бротос повёл широченными плечами, выказывая готовность выдвигаться.
— Иди, собирайся. Возьми сменную одежду, больше тебе ничего не понадобится, — скомандовал Арон.