Всё затихло. Бротос молча смотрел на Эрика, ожидавшего новой атаки. Почерневший пол под молодым магом мерно дымился, другой маг, так и не поборов огня, затих в отдалении.
Сняв магическую иллюзию с помещения, в центр зала вышел Эрихто. Выбравшись из-под гнёта выжигавшего лёгкие пламени, Тарий с трудом поднялся на ноги. Потраченные силы отзывались болью в мышцах, но эта боль — щекотка, по сравнению с тем, что довелось ему пережить минуту назад.
— Это было интересно. Маготы получили все необходимые сведения о ваших преимуществах и недостатках и составят новые обучающие программы. Сегодня и завтра можете отдыхать.
Вечер Эрик с огромным удовольствием провёл в компании Тария, без устали обсуждая минувшее испытание. Долгий разговор принёс не меньше пищи для размышлений, чем поединок, а факт общения помог морально восстановиться.
Свежие силы понадобились очень скоро. Новая программа Бротоса наполовину состояла из упражнений по увеличению внутренних резервов маны, многие техники помогали эффективней черпать ману из пространства прямо во время боя.
Новая череда спаррингов накрыла с головой. Магистр указывал на увиденные в бою недостатки и в течение нескольких недель они оттачивали один-два нюанса, и лишь когда у Эрика получалось выполнить всё на должном уровне, переходили к следующим слабостям.
Увидев действия ученика в приближенном к реальности поединке, Бротос сделал вывод, что для него подойдут моментные щиты, отражая атаку, они рассеиваются, и маг вынужден создавать новый щит для отражения следующей атаки. В то же время у мага, пользующегося такими щитами, остаются «развязанными руки», он способен больше внимания уделять смертоносным атакам. Однако это и слабость, ведь можно не заметить удара или попросту не успеть защититься — и тогда бой окончен.
Работе со щитами Бротос уделял всё остающееся после спаррингов время, заставляя Эрика до седьмого пота создавать и комбинировать различные защиты. Три раза в день, проходя через похожие одна на другую тренировки, к вечеру Эрик валился с ног. За два месяца отработки полученных знаний он получил такую дозу усталости, что перед сном не хватало сил на транс, а утром, безбожно проспав, приходил на занятия к рассерженному Бротосу.
Маготы всё видели. Расписание сменили, отдыха между занятиями прибавилось, а Бротос сбавил обороты, снизив нагрузку вдвое, и продолжал снижать день ото дня. Первое время это удивляло Эрика, но, как известно, к хорошему быстро привыкаешь. Спарринги проходили всё реже, Бротос предпочитал спокойный разговор на тему субъективности добра и зла, много говорил о важности сделать шаг к убийству, когда от этого зависит жизнь мага. Рассказывал о мощи антимагических структур, о том, какая жизнь ждёт ренегата, если его поймают, а поймают однозначно, рано или поздно. Ибо все маги, творя волшбу, оставляют след. И те, кто ищет отступников, как ищейки, пользуются этим следом. Будь то простой отряд ведьмаков или таинственные и смертельно опасные антимаги — чем могущественней творимая магом волшба, тем опасней будут поисковики.
Все эти беседы могли показаться просто интересными лишь для невнимательного ученика. Заметив последовательность и эмоциональность со стороны магистра, Эрик сделал вывод, что ему вдалбливаются в голову некие принципы ордена, принципы, морально подготавливающие неоперившегося юнца к решению взрослых задач. Задач, с которыми справится не каждый взрослый. Слова Бротоса звучали убедительно, так, что не придерёшься, но подводные камни находились. Долго размышляя перед сном об очередном разговоре, Эрик находил спорные моменты, где чья-то невинная жизнь ставилась ниже целей ордена или о самопожертвовании во благо главной цели или сохранения тайных знаний в случае плена. Эти разговоры нравились Эрику всё меньше. В редких вечерних посиделках с Тарием он находил отклик в словах соседа.
Получив избыток свободных часов и полностью восстановившись, Эрик жаждал действия. В стенах башни становилось скучно, хотелось выйти во двор, где весело развлекались во время перерывов слушатели, ученики и редкие адепты. Возможно, кто-то из младшего поколения, ещё заставшего Эрика-адепта, узнал бы его… Может быть, он сам бы кого-нибудь узнал.
В ордене ценят каждую минуту. Маготы, как волки добычу, учуяли переполнившийся колодец внутренних сил претендентов на посвящение в таинство первого круга. И вскоре воздух свободы перекрыли.