— Заглядывал сюда? — серьёзно спросил маг.
— Да, вчера. И даже взял почитать одну любопытную книжицу.
— И какую же? — поднял бровь Арон.
Эрик попытался вспомнить название.
— «Воин-маг. Искусство боевых заклинаний», по-моему.
— «Воин-маг. Истинная сила и секреты атакующих заклинаний». Так она называется. Но тебе рановато ещё к этому переходить. Уверен, что ты не понял и предложения из неё.
— Я ещё совсем немного прочёл. По правде говоря, понял ещё меньше. Мне просто понравилось название.
— Понимаю, друг мой, но советую начать вот с этой. — Арон протянул руку и с полки в неё спорхнул толстенный фолиант. — «Исток магии» лучше всего подходят для начинающего. На прочтение даю месяц. Все незнакомые слова выписывай, а я буду объяснять. Перо, бумагу и чернила возьми у Ниггеда. Договорились? У нас мало времени на обучение азам, так что применим форсированную систему ознакомления.
Эрик заворожённо смотрел, как тяжёлая книга медленно плывёт к нему по воздуху. Судя по лицу Арона, ему нравился произведённый эффект.
— Наборы в магические ордена уже начались, но двери для поступивших откроют только через две недели. Завтра я уезжаю в столицу по приказу короля, поэтому должен пристроить тебя на подходящий факультет до отъезда. Сегодня мы навестим одно местечко, в которое, как мне кажется, у тебя есть неплохой шанс поступить. Не волнуйся, от тебя потребуется только присутствие, никакие навыки не нужны.
Но Эрик уже волновался, потому что не ожидал столь скорого начала ответственных мероприятий, в глубине души надеялся побездельничать ещё хотя бы недельку, а тут…
— Это радует, — тяжело вздохнул Эрик.
— Когда начнётся обучение, жить будешь в башне. Во всех орденах распорядок различается, но коли выдадутся выходные, этот дом всегда к твоим услугам. Советую не затягивать с чтением «Истоков». Чем раньше ознакомишься с принципами магии, тем проще будет в учёбе. Ты сам задумывался, на какой факультет хотел бы поступить?
— Н-нет. — Эрик поскрёб затылок. — А какие бывают?
— Их множество. Ну что ж, в этом вопросе доверимся опыту приёмного совета. — Арон поднялся с кресла, ознаменовав конец разговора. — Сегодня после обеда мы заедем в башню к декану Мазерусу и побеседуем о зачислении на подходящий для тебя факультет ордена Мысли и Слова.
Эрик только пожал плечами, обескураженный напором мага.
Пока Эрик приходил в себя, в библиотеку вошёл Ниггед и протянул молодому человеку тканевый свёрток. Внутри оказалась похищенная сумка. Все вещи и даже деньги лежали внутри.
— Откуда она у тебя?
— Нашёл сегодня утром у двери, когда выходил встречать господина Арона. Это он сказал, что они принадлежат тебе.
Окрылённый неожиданным началом дня, Эрик вернулся в комнату. Возвращение сумки он приписал стараниям ведьмака Шэри и на этом пресёк дальнейшие домыслы. Открыв «Историки маги», он устроился на стуле у окна.
Незнакомые термины появились уже в первой главе, а когда их набралось с десяток, Эрик вспомнил про чернила с пером. Когда листок с обеих сторон заполнили неведомые термины, в комнату заглянул дворецкий и оповестил, что экипаж уже подготовлен, а
хозяин дома ожидает внизу.
За воротами стоял чёрный экипаж, запряжённый двумя гнедыми лошадьми. Эрик никогда не ездил в карете и потому на пару мгновений застыл в нерешительности у двери, пока интеллигентный толчок сзади не заставил поторопиться. Арон сел напротив.
Обшитая изнутри тёмными атласными тканями и занавешенная плотными шторами, карета напоминала скорбящую о погибшем муже вдову.
Качка и тёмное убранство наводили на мысли о плавании по волнам под ночным куполом небосвода. Где-то в необозримой вышине мерцали блестящие клёпки звёзд, что стягивали ткань на потолке кареты. «Что же там в небе происходит на самом деле? И есть ли что-то за небесным куполом», — размышлял Эрик.
Напротив сидел человек, способный многое об этом рассказать.
— Арон, скажи, есть ли что-нибудь за краем света? Если таковой существует. Старики в деревне говорили, что небо — это врата в другие миры.
Маг встрепенулся, поправил брошь в форме паука. На паучьей голове сверкнули красные глаза-камешки.
— Вижу, книга подтолкнула тебя к глобальным вопросам, — улыбнулся он. — А с чего ты взял, что наш мир — это не всё сущее? Почему ты думаешь, что наш мир, что-то должно окружать? Может быть, существует только наш, как ты выразился, мир и больше ничего нет. Может быть, небо — это всего лишь купол, по которому перекатываются солнце и луна. Как ты сам думаешь?