— Пакостное ощущение. Будто раздели и разглядывали, что там как. Цвета какие-то ему не понравились. Если честно, ничего не понял.
— Хорошо, что говоришь честно. Для меня это главное, а не цвета, — улыбнулся маг. — Господин Мазерус проверил твои умственные качества через специальный прибор — мыслескоп. А цвета — всего лишь отражения умственных состояний. Зелёного мало, значит ты не сосредоточен. Фиолетового достаточно, значит, рассудителен. Красный обозначает решимость. У тебя переизбыток. В некоторых ситуациях ты плохо себя контролируешь и способен на необдуманные шаги. Такого в ордене Мысли и Слова допускать нельзя. Перевоспитывать поздновато, ты всегда останешься таким.
— Вы там говорили про боевых магов. Почему меня к ним не взяли?
— При отборе к боевым магам применяют очень жёсткие требования. Многие знания и навыки должны закладываться с детства, но подобное осуществимо только в семьях, скажем так, с иным достаток, нежели в твоей, или в ситуациях, когда боевой маг берёт ученика, а потом передаёт его в Орден, где тот доучивается, — охотно пояснил Арон. — Между тобой и другими зачисленными была бы огромная, постоянно растущая разница в развитии.
— Ладно, — Эрик до конца не знал, стоит ли об этом спрашивать, но других вопросов в голове пока не созрело, а маг явно ждал продолжения. — Почему ради нашего визита господин декан отменил приём поступающих? Вы родственники?
— Ну, уж нет! — засмеялся Арон. — У нас с ним есть некие обязательства друг перед другом. Не больше.
— Выпускниками-то зачем интересовались?
— Достойные выпускники через меня находят себе непыльную работу, помогают мне в королевских делах и обеспечивают своё будущее, это ждёт и тебя. Что-нибудь ещё?
Эрик ненадолго задумался.
— Пока всё.
Пытаясь вспомнить что-нибудь дельное, юноша отодвинул шторку и выглянул в окно. Прилепленные друг к другу домишки и домищи проплывали мимо кареты. Одни исполнены в эльфийском утончённом стиле с изогнутыми крышами и большими окнами; коренастые гномские постройки с окнами бойницами, казалось, создавались для обороны; то тут, то там мелькали неопрятные и хлипкие гоблинские домики. Основной же массив составляли обыкновенные каменные дома с деревянными крышами — идеальный городской вариант жилья.
День выдался пасмурным, лишь изредка солнце пробивалось сквозь серые клубы облаков. В эти моменты лица угрюмых прохожих преображались, словно светлели, а на некоторых даже проступали улыбки, но стоило вновь тучам заволочь небо, как мрачные тени вновь накрывали город и горожан.
Наблюдая за всем этим, Эрик невольно переместился в мыслях к родной деревне, сравнивая спокойствие её улочек с запруженными дорогами Новых Ветров. Про себя он отметил, что с удовольствием посидел бы с друзьями на лавочке, щёлкая семечки и рассуждая о недостатках и достоинствах местных девах. Спокойный ветер создавал бы завихрения в худом ботинке, обдувал запылившиеся ноги. Приветливая тень дерева радушно приютила бы в своих границах, а где-то рядом кудахтали куры и громко судачили о соседях бабульки, пристроившиеся на завалинке через два дома.
Неожиданно повозка остановилась.
— Мы на месте. Выходим. Орден стихий ждёт. — Арон приоткрыл дверь для спутника.
Вылезая из кареты, Эрик, как будущий маг, сконцентрировал внимание на косяке, что помогло с лёгкостью избежать очередного столкновения.
Карета замерла прямо у каменного забора высотой в два человеческих роста, да и массивность камня могла бы внушить уважение даже старому придирчивому гному-бригадиру.
— Они там военные учения, что ль проводят? — усмехнулся Эрик, оценивая протяжённость ограды.
Над тяжёлыми воротами красовался герб: пышное дерево в идеальной сфере. Связи со стихиями Эрик в этом не усмотрел. Арон толкнул массивную дверь, и они оказались за «крепостной стеной» ордена.
В отличие от ухоженного и обширного участка ордена Мысли и Слова, здешний двор больше походил на уютный деревенский уголок. По левую руку раскинулся вспаханный кусок земли размером с нескромный огород; по правую — водоём с каменным мостиком, выходящим прямо на центр водной глади. Повсюду росли деревья, между ними вились мощёные тропинки, ведущие к башням, коих находилось здесь целых пять.
У одной из башен — центральной, самой крупной — толпился народ. Туда направился Арон.
— Сегодня проходят вступительные испытания. Как видишь, желающих много.