— Куда меня хоть определили-то?
— Ты сам выберешь, что тебе ближе. Но только через год. Всё зависит от того — продержишься ли ты этот год.
— И чем же я буду заниматься целый год?
— Ты будешь учиться. Что, не ожидал? Представь себе, — саркастично ухмыльнулся Арон. — Вас разделят на две-три группы — всегда бывает по-разному — и будут обучать сначала основам магии как таковой, а затем основы стихийной магии. В конце года будет проверка. Все, кто её пройдёт, будут обучаться дальше, остальные же пусть думают, как жить вне магии… Вот и всё.
— Понятно. Но меня ещё вот что интересует: неужели во всех орденах вот так просто отбирают будущих магов, всего лишь посмотрев через стёклышко? А что, если я, к примеру, читать и писать не умею, а меня взяли, но ведь маг должен быть грамотным.
— Неграмотных тут не бывает. Понимаешь, в чём дело, ни в одном ордене до сих пор нет учебников на объединённом наречии. Так же, как и на других общеизвестных языках. Магия живёт на совершенно другом языке, которому в ордене будут учить с первого года. Потом пойдут учебники и магические труды на этом языке. К этому моменту ты будешь владеть им свободно, и писать конспекты, делать доклады и всё в этом роде. Так что уровень грамотности не имеет особого значения. Зато важен уровень обучаемости, и его можно определить как раз с помощью мыслескопа. К тому же, если ты не знаешь элементарных вещей, то это только твоя проблема, значит, вылетишь после первого экзамена, выбросив кучу денег на ветер. Так что Эрик, будь готов через две недели приступить к занятиям. Это будет интересно. А ещё тебе сегодня предстоит очень важное дело, и я хочу, чтобы ты правильно на него настроился.
— Временный наставник, да? — вздохнул Эрик.
— Именно. Человек по-своему сложный, так что не дерзи и будь вежлив.
— Как его хоть зовут?
— Я познакомлю вас вечером.
Как же Эрику не нравилась вся эта загадочность.
Когда экипаж подъехал к дому, уже смеркалось. Да ещё тучи — предвестники ливня — заволокли небеса непроницаемым полотном. С минуты на минуту начнётся дождь, он сгонит под крыши кабаков загулявшихся прохожих и бывалых кутил. Там зажгутся факелы, наполнятся кружки и потекут от стола к столу житейские истории, городские легенды, слухи. Но Эрика сегодня ожидал вечер дома. Время веселиться ещё не пришло.
Двери особняка распахнулись перед хозяином.
— Можешь отдохнуть и подготовиться к приходу наставника, мы ждём его через час. Тебя позовут. И не ударь в грязь лицом, а то потом нелегко будет. — Великодушный Арон сбросил плащ в руки подоспевшего Ниггеда и скрылся на втором этаже.
Больше не ощущая на себе давящего внимания мага, Эрик вздохнул свободно. Стремительно поднявшись по лестнице, он побрёл в свою комнату.
Взявшись за книгу, Эрик понял, что читать не настроен, в голову лезли мысли о том привередливом умнике, должном скоро явиться на ужин. Оказывается, с ним ещё и общий язык найти непросто.
Мысленно послав таинственного засранца подальше, Эрик покинул спальню с целью занять себя чем-нибудь в другом месте этого огромного дома. Ноги понесли на кухню, доносившиеся оттуда ароматы кружили голову. А ещё там мог быть дворецкий. Встреча с ним сама по себе развлечение.
Ниггед увлечённо крутился у кухонного стола, готовя стряпню к ужину. Нож в руке вояки и повара по совместительству мелькал так, что стоило большого труда различить отдельные движения лезвия. Виртуозно нарезав овощей, он развернулся к печи. Там шкворчало и булькало. Помешав содержимое сковороды, дворецкий переместился к окну. Одним движением достал из шкафчика на стене четыре тарелки, словно веер зажимая их между пальцами. С ловкостью карточного шулера раскидав посуду по столу, он поднял взгляд на визитёра.
— Как съездили? Арон мне ещё ничего не рассказывал.
Эрик, поражённый ловкостью дворецкого, сел за стол. Потолочный светильник освещал кухню ярче, чем это делало солнце в погожий день. Волны дурманящего мясного запаха вырывались из печи.
— Теперь можешь считать меня учеником ордена стихий. Сам декан Эрихто дал добро и пообещал внести в списки поступивших.
— Не слышу радости в голосе. — Ниггед шутливо нахмурил брови. — Ты что, не счастлив быть тем избранным, кому повезло пробиться в стены прославленного ордена?
— Ладно, если бы пробиться, а то ведь просто пришёл и ушёл. А кто-то в очереди простоял весь день. Как-то всё очень легко и стремительно.