— Это плохо? — Не глядя на собеседника, Ниггед продолжал поварское дело. Пришло время нарезанным овощам превратиться в салат.
— Не знаю. Это не похоже на то, что я представлял. Арон всё сделал за меня.
— Зря ты забиваешь голову. Прими случившееся как данность. Тебе тоже хотелось бы стоять в очереди среди тех богатеньких выскочек? Они вознаграждены уже хотя бы тем, что у них есть всё, о чём ты и мечтать не можешь. Должно же и тебе в чём-то везти, правда?
— Звучит разумно. — Подобную философию Эрик принял без какого-либо внутреннего сопротивления. — Ниггед, ты не в курсе, что за наставник такой должен сегодня прийти на ужин? Арон столько раз его упоминал, но ничего внятного так и не рассказал.
Дворецкий отставил в сторону готовый салат и снова полез в печь.
— Арон говорил, что мы ждём гостя. О том, кто это будет, ни словом не обмолвился. Так что я тоже гадаю. Этот наставник, он ведь здесь жить будет до возвращения хозяина, и было бы неплохо узнать о нём хоть что-нибудь: что любит поесть, как одевается — мне же этим заниматься. Так что, если в процессе общения с ним, что-то выяснишь — расскажи, ладно?
«Неделя зубрёжки «Истоков магии» в компании заносчивого мага. Что может быть хуже?» — задумался Эрик.
— Да что с тобой? — Ниггед оставил в индейке нож и присел рядом с юношей. — Ты чего такой хмурый?
— Сам не знаю. Мне кажется, что я ни туда попал. Здесь все всё умеют, а я… В общем, наверное, я просто боюсь будущего. Выходит, путь избрал меня, а не я его. Вроде бы всё хорошо и даже книгу начал читать. Да что там, она мне даже понравилась, но… Не знаю.
— Это пройдёт. Не переживай, а особенно не показывай этого Арону, — Ниггед хлопнул парня по плечу. — Ты раньше ни разу не покидал дома, да?
— Да так, по соседним деревням лазил и всё.
— Я тоже испытывал что-то подобное, когда сопливым юнцом поступил в Королевскую академию: тоска по дому, сомнения в правильности пути и прочие неудобства. Но это прошло, стоило мне вжиться в коллектив, привыкнуть к тому, что должен жить по уставу и посещать занятия. Как только первый рубеж был взят, учиться стало интересно, и в городе почувствовал себя, как дома. Ты ещё успеешь оценить все преимущества Ветров. Заведёшь приятелей, с которыми не только учиться будет веселей, но и отдыхать в городе. А в Новых Ветрах, ты уж мне поверь, есть где душу отвести. Если повезёт, найдутся среди новых знакомых и настоящие друзья, с которыми пройдёшь через огонь, воду и через долгие годы службы во славу Объединённого.
Ниггед замолчал. А Эрик запоздало оценивал грядущие перспективы. Может, действительно хватит ломать голову сомнениями? Ведь впереди пирушки с новыми друзьями и занятия с Ниггедом. Ну и на магию время найдётся. Так что всё не так плохо! А если новый наставник вздумает показывать своё превосходство, то хороший пинок под зад быстро спустит его на землю оттуда, где он там себя воображает.
— Ты прав, Ниггед. Спасибо за поддержку.
— Другое дело! — Довольный произведённым эффектом Ниггед вернулся к печи. — Так что теперь, раз я поднял твоё настроение, давай-ка помоги управиться с моими делами. Скатерть в том ящике. Накроешь ей стол в библиотеке, и приходи за тарелками.
— А чего в библиотеке-то? Здесь, что ли вчетвером не поместимся?
— Так Арон сказал. За дело, будущий маг!
До ужина Эрик слонялся по библиотеке, не особо целеустремлённо разыскивая книги с картинками. Блуждающий взгляд то и дело падал на свою тарелку. Хоть она пока и пустовала, но голодные мысли ярко рисовали картины того, как белоснежный фарфор наполняется салатом и принимает на себя увесистый кусок сочной, горячей индейки.
В библиотеку заглянул Ниггед. Странная улыбка, мелькнувшая на его лице, заставила Эрика насторожиться.
— Пойдём встречать.
Эрик замялся.
— Мне обязательно идти? Я мог бы пока побыть здесь… Я и сам-то вроде гость.
— Не стоит заставлять Арона ждать. Лучше тебе спуститься и поживей.
Весь недолгий путь до гостиной Эрик невидящим взором упирался в спину дворецкого, безуспешно гадая, кто его ждёт внизу. Оказавшись напротив входной двери, он поднял глаза и смело взглянул на гостя.
— Это шутка? — наклонившись к уху дворецкого, поинтересовался Эрик, глядя на того, с кем у двери разговаривал Арон.
Глава 7. Ужин в библиотеке
Ниггед сделал вид, что не слышал вопроса, а Эрик просто шёл позади, не в силах оторвать взгляда от гостя.