Рядом с облачённым в домашнюю мантию Ароном стояла миниатюрная девушка в чёрном костюме, в плаще и сапожках до колен. Острые черты лица, большие глаза, тонкий носик. Барышню можно было принять за эльфийку, если бы не самые обыкновенные человеческие уши, торчащие из-под распущенных тёмных волос.
Завидев Эрика и Ниггеда, гостья приветливо улыбнулась, как показалось Эрику, не совершенно неискренне.
— А вот и наш Эрик! — Арон перевёл взгляд на парня, а руку по-отечески положил на плечо девушки. — Знакомься, это Кайла. Она будет помогать тебе следующую неделю с освоением базовых понятий.
Девушка оценила Эрика мимолётным взглядом, а тот ограничился сдержанным поклоном.
Поняв, что молодёжь к беседе ещё не расположена, Арон дал знак Ниггеду. Дворецкий скорым шагом отправился на второй этаж. Хозяин дома благодушно продолжил:
— Что ж, давайте пройдём за стол. Познакомимся получше и поговорим о том, что нам предстоит сделать. Прошу.
Путь от гостиной до библиотеки Арон засыпал девушку вопросами. Та охотно обо всём рассказывала. Говорила она грамотно и даже красиво. Эрик смущался при одной мысли о том, что ему тоже придётся сегодня говорить. Неказисто и коротко. Так, как он умеет лучше всего.
В библиотеке девушка сразу прошла к столу и заняла одно из кресел. «Даже книгами не заинтересовалась, — думал Эрик. — Или уже бывала здесь, или очень голодная». Ниггед разложил салат по тарелкам и принялся разделывать мясо, орудуя ножом как заправский шеф-повар.
Когда же все расселись, Арон попросил молодых людей не стесняться и приступать к трапезе. Сам он незамедлительно принялся за салат, с аппетитом хрустел кусочками перца, поочерёдно поглядывая, то на Эрика, то на Кайлу, должно быть, чего-то ожидая.
Когда девушка заговорила, Эрик не сразу понял, что она обращается к нему.
— В какой орден тебя приняли? Арон сказал, что сегодня вы пробовали пробиться в белую башню, но старик Мазерус оказался строг и нашёл причины для отказа. Но что было дальше, я так и не узнала.
Эрик ответил, позабыв дожевать салат:
— Меня взяли в стихийный факуль… орден. Стихийный орден или как там… Ну вроде так…
— Почти. Древо Мира — орден стихийной магии. Престижное местечко. Поздравляю. — Кайла тоже принялась за салат.
Вперив взгляд в тарелку, Эрик кивнул, мол, поздравления приняты, но можно было обойтись и без них.
В разговор влез Арон.
— Кайла сейчас обучается в ордене Мысли и Слова и уже перешла из свободных слушателей в полноправные ученики. Первые экзамены сдала на "отлично". Так что я уверен, она сможет тебе помочь. Азы-то одинаковы в любом виде магических направлений.
— Надеюсь на это, — чёртов салат заканчивался, а на что ещё можно отвлечься, чтобы не сидеть без дела, Эрик пока не сообразил. Пришлось поднять взгляд, где его тут же встретила натянутая улыбка Кайлы. Что-то неуловимое отталкивало в этой девушке. Вроде бы красивая, хоть и щуплая. Вблизи неё витало какое-то напряжение, назойливо мешавшее быть раскованным.
— Да, я знаю несколько человек прошедших первое испытание в Древо Мира. Они рассказывали о своих вводных лекциях — всё то же самое, что и у нас, только акценты на разное расставлены. Так что не переживай, Арон, я справлюсь. Эрик, скажи, ты читал какие-нибудь магические труды?
Эрик попытался вспомнить название книге о боевых магах. Не получилось.
— Нет. Но сейчас я читаю «Истоки магии». Затягивает.
— И на каком месте ты остановился?
— Ну, вообще-то, я только начал, но вопросов уже много.
— К примеру, какие?
«Вот стерва! Что ж ты пристала-то!» — Эрик покраснел. Из тех слов, что он выписал раннее, не помнил ни одного.
И снова вмешался Арон, давая ученику собраться с мыслями.
— Эрик составил список слов, значения которых тебе предстоит ему объяснить. Некоторые, может быть, даже на деле. Практика тебе не помешает.
— Согласна. Когда сама занимаешься обучением, то лучше усваиваешь материал. Я так понимаю, парень начинает работу с нуля? Ну что ж, мне тоже будет полезным кое-что вспомнить.
Эрик сжал кулаки.
Стоявший в тени Ниггед заметил, что тарелки опустели, и поинтересовался, не подложить ли ещё. Согласился только Арон. Кайла попросила что-нибудь промочить горло. На вопрос дворецкого: «Чай или какао?» она коротко ответила: «Вина».
— Значит, моей задачей будет объяснять Эрику значения неизвестных ему терминов? — обратилась Кайла к Арону, когда дворецкий поставил перед ней фужер с заранее заготовленным вином.
— Тебе нужно объяснять так, чтобы он понимал. Если к моему приезду я увижу, что Эрик усвоил необходимый материал, то тебя будет ждать достойное вознаграждение и благодарственное письмо Мазерусу. Так что, Эрик, слушайся Кайлу, с завтрашнего дня она твой наставник.