— Повторяю, я ничего не делала.
— Тогда, что за странные придирки с утра?
— Это не заклинание. Это неприязнь, — серьёзно сказала Кайла.
— С чего вдруг? — растерянно спросил Эрик.
— Так бывает. Человеку может кто-то не нравится. Просто так, — сказала она и вышла.
Эрик остался сидеть с каменным лицом, стойко сдерживая бурю душевных волнений самого естественного происхождения.
В поисках успокоения, Эрик с книгой под мышкой вышел во внутренний двор. Усевшись на порожках у двери, сосредоточился на чтении. На какое-то время его выбросило за пределы бытия в далёкие астральные слои мироздания, описываемые на старых страницах.
Кайла объясняла на совесть, попадающиеся ранее незнакомые термины больше не сбивали с мысли, а лишь помогали предложениям незаметно протекать и откладываться где-то в памяти. Абзац за абзацем, страница за страницей оставались позади, внутренний двор дома затерялся за бесчисленными звёздами — отблесками далёких миров, за чернотой ночного неба, дарившей силы магам и колдунам.
Путешествие продолжалось недолго. Словно сигнал к возвращению, скрипнула дверь конюшни. Вытирая руки о ветошь, к дому шагал Марк.
— Что читаешь? — Марк подсел к Эрику.
— Да вот, Арон подкинул занятие для начинающих магов, — парень протянул книгу белокурому телохранителю. — Сказал, что если за две недели не прочту, то… То не знаю, что будет, только…
— Только лучше до этого не доводить. Арон взялся за тебя всерьёз. И это к лучшему. Значит, обязательно будет результат, — Марк без интереса полистал книгу, потом закрыл, посмотрел обложку и отдал Эрику. — Увы, переучиваться мне уже поздно, но я бы с удовольствием сменил меч на посох. Пользуйся полученной возможностью, парень.
— Жаль, обменяться не получится. Я бы с удовольствием занял твоё место. — Эрик чувствовал себя легко с этим малознакомым человеком, привлёкшим его внимание с первой и весьма болезненной встречи.
Марк слушал, глядя на кучевые облака. Эрик с лёгкой завистью смотрел на красивое лицо конюха, показавшееся куда жёстче при их первой встрече. «С таким лицом стихи писать и барышням песенки петь под окнами, а не мечом размахивать», — подумал Эрик.
— Грифона видишь? — не отрывая взгляда от небосвода, спросил Марк. — Вон там.
— Ага, — Эрик быстро вычислил среди облачных круч образ огромной птицы.
— Грифон — символ вечного движения вперёд. Хороший образ. Так что всегда ищи возможности. Мы с тобой, конечно, не можем поменяться местами, зато я могу тебя кое-чему научить. А ты можешь согласиться. Ты же хотел стать солдатом?
— И до сих пор хочу, — серьёзно ответил Эрик.
— Тогда подымайся. Покажу тебе азы. Самое необходимое, что может тебе пригодиться в схватке и, возможно, однажды спасёт жизнь, — отбросив в сторону жилет, Марк вышел на середину двора.
— Покажешь тот приём, которым ты меня тогда…
— Не сегодня. Ты пока не готов, — Марк закатывал рукава рубахи. — Ниггед показал тебе, как обращаться с мечом, а я научу рукопашному бою. Бей меня в лицо так, как ударил бы в драке зазевавшегося дуралея. Только сил не жалей! Если пойму, что поддаёшься, сам тебе врежу. Бей!
Ну как можно было ударить этого светлого человека? Белоснежная улыбка, весёлое лицо… Рука не поднималась, но к чему сантименты и размышления, если этот светлый человек сам просит дать ему по морде? Пусть получает!
Отбросив любезности, Эрик врезал конюху в лицо. Кулак угодил по неприкрытой челюсть — так показалось Эрику. Но иллюзия неожиданно лопнула. Марк подставил локоть под удар, одновременно шагнув навстречу и врезавшись грудью в оппонента. Юноша хотел было отступить, но запнулся о подставленную ногу в кавалеристском сапоге и упал в траву.
Марк помог Эрику подняться.
— Теперь попробуй помедленней, а то ты, наверное, ничего не понял.
Эрик действительно не разглядел ни единого движения, а запястье, куда угодил локоть конюха, болело так, что повторять не очень-то и хотелось. Марк несколько раз медленно показал порядок действий, потом попросил повторить. И Эрик повторял, ощущая себя при этом неумелым простаком.
Поднимаясь с земли после очередного удачно проведённого броска, Марк решил, что пора перейти к следующему полезному приёмчику.
— Ты быстро усваиваешь. Теперь я покажу тебе оборонительное движение, которое должен знать каждый добрый человек в этом городе. Вот возьми, — Марк поднял с земли веточку и переломил пополам, — это будет нож. Чаще всего те, кто достают его в драке, бьют в живот или под рёбра. Впрочем, не важно. Атакуй так, как тебе кажется лучше.