— Скажи, Эрик, на что ты надеялся, когда решил поступать в орден? — в её голосе звучали нотки пренебрежения.
Эрик тут же собрался, готовый к любым провокациям, и прямо ответил:
— Я ещё сам до конца не уверен, что мне это нужно. Просто доверился Арону.
— Ты никогда не станешь настоящим магом, — надменно заявила Кайла. — Магией занимаются люди, стремящиеся к знаниям, к науке. В тебе нет этого стремления. Ты только напрасно тратишь время, находясь в этом доме.
— Пока мне об этом не скажет Арона, я не уеду.
— Мне жаль, что он тратит время и силы на такого бестолкового дурня, как ты, — голос девушки противно звенел в тишине библиотеки.
— Давай-ка без оскорблений!
— Это трудно. Было бы ради кого сдерживаться.
— Ну да, ты-то у нас самая умная и замечательная, а остальные всего лишь тараканы!
— Почему же все? Это далеко не так. Но выскочек я призираю. За что, скажи, тебя уважать?
— А тебя? За то, что ты учишься в Белой Башне? — Эрик сильней наклонился к Кайле, чтобы его слова лучше долетали до её ушей, и чтобы показать, что он готов к долгой и самой бессмысленной перебранке.
— Это всего лишь моё призвание. А твоё — это рыться в земле рядом с папочкой и мамочкой.
— Полегче!
— А то что? Ты меня побьёшь? — Кайла провела рукой у лица Эрика, а затем щёлкнула по его носу. — Ты даже не сможешь пошевелиться, если я захочу.
В правдивости её слов Эрик убедился мгновенно: конечности одеревенели и не слушались. Он сидел на стуле так же непоколебимо, как сидела бы статуя. Девушка развернулась и собралась выйти. Эрик, взбешённый её словами и действиями, выкрикнул вслед последнее, что пришло в голову.
— Вижу я, ты сама далека от того, чтобы магом быть, раз не можешь контролировать свои чувства! Спорим, ты ещё слабей, чем я думаю?
— Очень интересно, откуда такая уверенность у человека, который о магии знает из сказок? — Кайла остановилась у двери.
— Узнать о магии я всегда успею! А вот сидя за книжками, успеет ли твоя задница с родинкой узнать мужскую ласку, это большой вопрос! — он прекрасно понимал, что глупо было это говорить, но гнев…
Кайла с трудом проглотила родившийся ответ: то ли осталась им недовольна, то ли до неё дошёл полный смысл последней фразы. Честь и хвала ей, как магу — она сумела промолчать. Но всё же она проиграла. Резко развернувшись, Кайла направился к Эрику, и размашисто взмахнула рукой. Стул рванулся в сторону, а парень рухнул, сильно ударившись головой о пол.
Убедившись, что рыжий недотёпа в сознании, она вышла, а Эрик остался лежать, не в силах пошевелиться. Несмотря на глупое положение, проигравшим он себя не чувствовал. Сегодня первым ударил не он.
Начинать утро в утробе гигантской мухи Эрик не пожелал, поэтому попросил Ниггеда разбудить его пораньше. Войдя утром в комнату, дворецкий хитро улыбался.
— Представляешь, как бывает: поднимаюсь я на второй этаж, иду тебя будить, вижу, Кайла к твоей двери подходит, наверное, тоже собиралась будить. Так вот, потянулась она к дверной ручке, потом замечает меня и делает вид, что шла мимо. Даже не поздоровалась. Кто таких воспитывает? — недоумевал Ниггед. — Кстати, она тут какой-то лестницей интересовалась, мол, к окну кто-то подставил. Твоих рук дело?
— И что ты ей сказал? — На эту тему Эрик уже не переживал: вчера он сам во всём признался.
— Сказал, что это я забыл убрать, — дворецкий прищурил глаза. — Но, думаю, ты не ту «вершину» выбрал для покорения.
— Какое там покорение, баловство одно… — покраснел Эрик. — Извини, Ниггед, но теперь она знает, что ты «за меня» и что ты её обманул. Мы с ней вчера не поладили. Опять. И я ей с жару рассказал, что это я подглядывал. Вот так.
Ниггед пожал плечами и улыбнулся.
— Ни о чём не переживай. Делай, что должен. Кайла здесь редкий гость, а ты, скорее всего, задержишься. Так что нам надо вместе держаться.
Поддержка дворецкого Эрика вдохновил, и он решил не останавливаться. Весь день вёл себя как послушный сынок, даже когда Кайла просила сбегать «туда-то» и принести «то-то» — он молча бегал и приносил. Покладистость незамедлительно принесла плоды. Кайла хоть и смотрела с подозрением, но вела себя достойно.
Вечером того же дня Эрик сидел в своей комнате, перебирая вещи в сумке. Перед ним стоял выбор, что брать с собой в башню, а без чего можно обойтись. В пик раздумий раздался скромный стук в дверь, и в комнату вошла Кайла собственной персоной.