— Ну надо же! Ты решила постучать! — искренне удивился Эрик. — Зато по утрам всё как-то забываешь.
— Я всегда стучу. Но по утрам ты почему-то не слышишь. — Кайла выглядела подозрительно тихой, остановилась у входа, прикрыв за собой дверь.
— Эрик, есть предложение… Скоро вернётся Арон, а у нас с тобой ничего не ладится. Я имею в виду обучение, конечно же… В общем, предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию в непринуждённой обстановке. Ты эль пьёшь?
От подобного предложения Эрик замер, как парализованный. Кайла использовала замешательство в свою пользу.
— Я знаю одно приличное место, где нам никто не помешает уладить разногласия. Мне, правда, надоела вся эта грызня.
Эрик, наконец, опомнился.
— Странно, мне показалось, что сегодняшний день прошёл спокойно.
— Мне бы не хотелось повторения вчерашнего из-за какой-нибудь глупости. И именно благодаря сегодняшнему спокойному дню у меня появилась возможность увидеть своё поведение со стороны… Поведение, недостойное мага, признаю. К тому же, буду честна, очень хочется развеется, а идти одной и пить эль… Ну сам понимаешь, как-то странно.
— Так, давай-ка проясним самое главное. Это не очередной ли розыгрыш?
— Посмотри на меня. Как сам-то думаешь? — Девушка потупила взгляд.
«А вот глазками стрелять было ни к чему», — тут же подумал Эрик, заметив уловку Кайлы.
— Что за место?
— Очень милая корчма. Называется «Логово». Как раз по пути в твой орден, заодно дорогу узнаешь.
— А как же новые слова? Время-то уже шесть часов. — Он кивнул в сторону исписанного чернилами листа.
— Отложим учёбу до завтра. Пойдём часов в восемь, хорошо? А завтра можешь встать, во сколько захочешь, я больше не буду перегибать палку.
— Идёт, — по-деловому произнёс Эрик, лишь усилием воли сохранив серьёзное выражение лица.
— Хорошо, я зайду к восьми. — Не забыв напоследок улыбнуться, Кайла выскользнула из комнаты.
Довольный неожиданным завершением конфликта Эрик надел подаренные Ароном вещи, ссыпал в карман горсть серебряников и, забросив тёплый свитер на плечо, вышел в коридор.
Терпкое волнение, возникающее в ситуациях, связанных с противоположным полом, обволакивало сердце, заставляя его биться чаще. Юноша трижды спускался в гостиную посмотреть на часы, но время, как назло, тянулось медленно. И тогда, готовый выйти в любой момент, он вернулся в комнату, сел на стул у кровати и принялся читать. Просто так, не потому что надо перед кем-то отчитаться, а просто захотелось соответствовать Кайле.
Часы в гостиной пробили восемь. Эрик напрягся в ожидании, глаза бегали по страницам, но смысл прочитанного растворялся прежде, чем оседал где-нибудь в памяти. Вскоре зашла Кайла. На этот раз без стука, но Эрик даже не заметил, он не сразу сообразил, что смотрит на девушку с видом безнадёжного мечтателя.
Длинная юбка и рубашка с коротким рукавом преобразили строгую учительницу в милое создание. Да и то напряжение, что Эрик кожей ощущал, находясь рядом с ней, испарилось.
— Неожиданно, — выдавил Эрик и прокашлялся.
— Нравится? — Кайла покрутилась на месте, демонстрируя наряд.
— Ещё бы! Кстати, улыбка тебе к лицу, — слегка сконфуженно произнёс он.
— Спасибо, постараюсь чаще ею пользоваться. — Кайла подошла к зеркалу и поправила воротник. — Ну что, нам пора.
Дорога до места хоть и был далека, но в компании Кайлы пролетела незаметно. В вечерних сумерках девушка выглядела особенно привлекательно. Дремлющие фонари мерно перетекали за спину, дома сменяли друг друга, повороты петляли, превращаясь в запутанный клубок, а она без умолку рассказывала об учёбе, о нелёгких буднях в стенах ордена, о том, какие испытания будут ждать Эрика в ближайшем будущем. Говорила много и с удовольствием, словно молчала долгие годы.
Не веря самому себе, Эрик отмечал, как приятен ему ненавистный прежде голос, как бездонны карие глаза. Может быть, она вновь наложила какой-то морок? Но даже если и воспользовалась магией, то подобное применение Эрику нравилось.
Питейное заведение называлось Логовом неспроста. Расположенная в подвале старого двухэтажного дома, корчма снаружи больше походила на тюрьму. Маленькие зарешечённые окошки прямо над тротуаром разливали на ноги прохожих приглушённый свет, а ко входу спускались местами разбитые порожки, поросшие в углах мхом и травой.
У входной двери собралась компания молодых людей и эльфов, одетых в строгие фиолетовые костюмы с вышитым на груди причудливым гербом. Некоторые сидели на порожках, остальные расположились плотной группой у входа. Пришлось протискиваться.