— То ли местный сидр настолько крепок, то ли виновата твоя магия. — Эрик опустил на стол пустую кружку и попытался взять над собой контроль. Если бы он этого не сделал, то уже выдал бы пару комплиментов. Но делать этого нельзя, это же... Кайла.
Девушка по-доброму улыбнулась, вновь намертво приковав взгляд Эрика.
— Тогда давай возьмём ещё.
— Мне уже хватит. Когда я напиваюсь, это плохо заканчивается. Перед тем, как попасть к Арону, я из-за выпивки и собственной доверчивости влип в неприятности.
— Расскажи.
Когда власть в голове берут перебродившие семечки яблони, разговаривать становится очень легко. Эрик говорил так непринуждённо, словно речь шла не про его неудачу, а про чью-то ещё. Кайла подробно расспросила про внешность Орна и Карлоса, дивилась простоте Эрика, решившего выпить с незнакомцами, а когда повествование дошло до момента пробуждения на свежем воздухе, девушка одарила юношу таким сочувствующим взглядом, что Эрику самого себя захотелось пожалеть.
Потом Кайла поведала забавную историю из своей жизни. Эрик слушал так заворожённо, будто ему читали сказку на ночь. Ну а позже пришло время поговорить об учёбе. Кайла поведала о факультетах и орденах, о тех, кто присутствовал в корчме, и о многих других. О значении цветов костюмов, о скрытых смыслах, запрятанных в гербы, о чём-то тайном, что утонуло в гомоне зала.
В разгаре разговора мимо столика Эрика и Кайлы протиснулись несколько гоблинов, сутулых и длинноруких. Примостились у стойки. С их появлением в корчме многие начали общаться тише. Кайла недовольно покосилась на зеленокожих.
— Этих здесь недолюбливают. Они приторговывают «весёлым порошочком» — та ещё дрянь, но есть чудаки, готовые платить за неё деньги. Зеленокожие могут побить, если косо посмотришь. В общем, неприятные типчики.
Вопреки совету, Эрик не постеснялся внимательно рассмотреть гоблинов. Всего четверо. Выглядели ушастые по-бандитски: жестокие лица исчерчены шрамами, жилистые руки изрисованы татуировками, из-под расстёгнутых жилетов и лёгких курток с задиристо поднятыми воротниками тоже пробиваются обрывки чёрных рисунков. Перегнувшись через стойку, один из гоблинов о чём-то беседовал с корчмарём. Остальные нахально разглядывали посетителей.
— Удивительно, — столкнувшись взглядом с одним из гоблинов, Эрик выиграл короткую дуэль взглядов, — столько магов собралось, а завидев компанию ушастых придурков, все затихли.
— Тут нечему удивляться. Сильных магов такие места не привлекают, а те, кто любят здесь отдыхать — сплошь свободные слушатели да ученики, которые только-только предметы научились передвигать. Помню, одни обиженные собрались и решили гоблинов проучить, да не тут-то было: зеленокожие крепко ребят отделали, хорошо хоть никого не зарезали.
— И сколько было мстителей-неудачников, раз они с этими доходягами не сладили? — скрывая интерес за пренебрежением, осведомился Эрик.
— Я и не помню. Человек десять — двенадцать. Ребята со стихийных факультетов. А сколько гоблинов, не знаю, они постоянно разные приходят. — Кайла с разочарованным видом крутила в руках пустую кружку. — Пойду ещё чего-нибудь принесу, а то мальчишку не дождёшься. Тебе что-нибудь взять?
— Может, лучше я схожу? — Эрик недоверчиво мотнул головой в сторону гоблинов.
— Да ладно тебе, герой, я в обиду себя не дам, — не дождавшись ответа, девушка подхватила обе кружки и изящной походкой направилось к стойке. — Не скучай.
Эрик внимательно следил за гоблинами. И ему очень не понравилось, как они смотрели на Кайлу.
Недобрая тяжесть разлилась по груди, заставляя кулаки сжиматься. Огромным усилием воли Эрик заставили себя отвернуться. И тут же поверх всех прочих шумов зазвенел возмущённый голос Кайлы.
— Ты что делаешь, урод!
Эрик развернулся на стуле так, что заскрипел дощатый пол. Тот самый гоблин, шептавшийся с корчмарём, в недоумении уставился на свою руку, протянувшуюся к девушке. Кайла коротким движением выплеснула эль в лицо гоблина, обдав тёмным, липким напитком ещё и стоявшего позади бандита.
Зеленокожая команда от подобной дерзости замерла гранитными изваяниями. Первым опомнился виновник шумихи. Он яростно схватил девушку за воротник и резко притянул к себе. Гоблин захрипел на ломаном объединённом языке:
— Мр-разь! Что себе позфоляешшь?!
Эрик не заметил, как отброшенный им стол рухнул на компанию в красных костюмах. Как не заметил и разделявшее его от стойки расстояние. Один из зеленокожих попытался загородить собрата, но лишь неуклюже откатился в сторону, получив удар в грудь.