Кайла вывернулась из цепких пальцев и отскочила в сторону. Рванув зарвавшегося гоблина на себя, Эрик схватил его за горло, всем весом вдавливая в стойку. Глаза зеленокожего забегали в замешательстве, но он быстро взял себя в руки. Остальные из шайки не решались напасть, опасаясь, что человек может свернуть голову их вожаку.
— Тефка софер-ршила глупос-сть, — находясь под давлением сильных рук, гоблин с трудом вдыхал. — Погофор-рим на улице.
Эрик отпустил гоблина и, резко развернувшись, направился к выходу. Разговаривать он не собирался. А за «девку» эта сволочь сейчас ответит. Как и за всё остальное.
Вожак по-деловому поправил воротник, переглянулся с товарищами и пошёл за парнем. Все в зале молча следили за происходящим, даже хозяин, имевший дела с бандой и хорошо их знавший, не стал вмешиваться.
Снаружи стемнело. Далёкие фонари отбрасывали блики на дорожный камень. Эрик одни прыжком преодолел порожки и замер на тротуаре. Завывая голодным волком, ветер взъерошил рыжие волосы и упорхнул в подворотню.
Позади заскрипела дверь. Эрик дождался, когда гоблин поднимется к нему.
— Не следиш-шь за с-своей дефкой! — Коротышка поравнялся с парнем. — И за с-собой...
Слушать дальше не имело смысла. Кулак с хрустом врезался в длинный, уродливый нос. Скрытое темнотой движение не оставило гоблину ни шанса. Голова мотнулась в сторону, глаза закатились. Гоблин в затянувшемся кувырке собрал все ступени да так и остался лежать внизу, подперев спиной дверь в трактир.
Дверь попытались открыть изнутри. Толкнули сильней и вот, потеснив бесчувственного собрата, ещё один гоблин протиснулся в щель. Ошарашенно уставился на вожака, потерявшего в грязи всякое достоинство и крутость. За первым зеленокожим вышли остальные. Один из них похлопал побитого товарища по щекам, но тот пребывал в глубоком забытьё.
Блеснул нож. Торговцы весёлым порошочком медленно окружали мальчишку. Гоблин с ножом мерзко улыбался, водя иззубренным лезвием из стороны в сторону. Эрик оглянулся на других ушастых. У того, что скалился сбоку, мелькнуло в ладони длинное шило; бородач, пристроившийся позади, поигрывал увесистым тесаком, подбрасывая и ловя за рукоять.
Заварушка принимала опасный оборот. Если сейчас не убежать, то железные игрушки в тощих руках этих решительных парней обязательно достигнут цели. Но уйти и оставить Кайлу Эрик не мог. Гоблины наверняка вернутся за ней, когда закончат дело здесь.
Размышления прервал металлический скрежет и странное, доселе не знакомое чувство движения вокруг. Воздух колебался и дрожал, будто проникал под кожу и ещё глубже. Гоблины с удивлением смотрели, как лезвия их орудий загибались в обратную сторону, принимая форму бубликов.
Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Ледяной порыв ветра возвратил реальность в привычные рамки. Эрика передёрнуло, но не от холода, а от пустоты в животе и в груди, будто в один миг исчезли все органы, оставив лишь костный каркас. А гоблины, побросав под ноги бесполезные железяки, решили, что всё это дело рук дерзкого мальчишки, и с криками бросились в атаку.
В спину жёстко толкнули. Эрика швырнуло навстречу бородатому гоблину. Но с ним он так и не столкнулся, удар в челюсть сбоку — хоть и не сильный, но совершенно из ниоткуда — смешал перед глазами все оттенки ночи. Зуботычины и пинки посыпались со всех сторон, зеленокожие рычали и матерились на корявом общекоролевском. Эрика хватали за одежду в попытках повалить, но какими-то неимоверными усилиями ему удавалось оставаться на ногах.
Изловчившись для удара, он выстрелил кулаком в одно из размазанных боем лиц, но ловкий зеленокожий всё видел, и с лёгкостью ушёл в сторону. Зато другой нападавший воспользовался открывшимся пространством — его удар озарил сознание Эрика снопом ярких искр.
Не видя выхода, парень попытался вырваться из окружения, но ловкие твари цепляясь за жертву всеми силами, не давали сделать и двух шагов.
К счастью, мастерство зеленокожих не выходило за рамки бывалых уличных забияк. Били много и сильно, но всё не туда. Эрик под градом ударов сохранил присутствие духа, подставляя под пинки с оплеухами руки и спину.
Заметив, как один из бандюганов криво, но с завидным постоянством лупит ногами, Эрик сам подставился, чтобы вынудить гоблина ударить снова. Дурень не заметил подвоха. Ухватив подвернувшуюся конечность, Эрик крутанул пыльную ступню. Оказавшись на земле, бандюган с шипением схватился за повреждённую голень.
Юноша нырнул в сторону и сразу же набросился на гоблинов сам. Всё время двигаясь вокруг одного из них, он не давал второму подойти. Ощутив больше свободы для манёвра, Эрик пошёл в атаку. От сильного толчка в грудь один из гоблинов вывалился в тень переулка. Тут же в бой бросился бородатый, он метил в лицо. Тут-то и пригодился разученный с Марком приём. Зеленокожий потерял равновесие и полетел прямиком на жёсткую брусчатку.