Разгорячённый боем Эрик ухватил за воротник последнего оставшегося на ногах гоблина и прижал к стене «Логова». В узких глазах бандита отражалось ненависть к мальчишке, решившему выйти против четверых.
Тремя короткими ударами Эрик впечатал зеленокожего в каменную стену. По острому подбородку гоблина стекали тягучие капли крови, а сам он сполз вниз и завалился на бок.
Оставшиеся бандиты уже успели оклематься и с ненавистью глядели на неуступчивого щенка. Эрик стряхнул пот со лба и приготовился к продолжению драки, он успел изучить гоблинские движения и знал, как противостоять их кривому стилю боя.
Бандиты переглянулись.
— Стой, где стоишь... Мы забер-рём своих, — прохрипел один.
— Вы никуда не пойдёте, — в городской тишине спокойный голос Эрика бил по ушам. Отбросив разговоры, он пошёл на них. Гоблины вновь обменялись взглядами и, не сговариваясь, юркнули во мрак подвороти.
— И больше здесь не появляйтесь! — крикнул вслед Эрик и ещё раз окинул взором поле боя: тишина и покой. Всё так же светят далёкие фонари, и лишь хрип гоблина, сидевшего у стены, нарушал идиллию.
Пришло время вернуться в корчму к Кайле. Ох, и расстроится она, когда увидит его разбитое лицо. Расстроиться и пожалеет. Это будет хорошей наградой.
Вожак так и лежал у двери, грудь его ровно вздымалась. Заходя внутрь, Эрик приложил гоблина дверью по голове, чтобы не мешал ходить. В глаза ударил тёплый свет факелов. Все посетители уставились на окровавленного героя. Кто-то из зала спросил: «Ну как? Не сильно они тебя?»
Эрик молча прошёл стойке, за которой стоял хмурый хозяин.
— Где она? — спросил молодой человек. Алая капля сорвалась с подбородка и упала на столешницу. Эрик вытер лицо рукавом.
— Ушла. — Корчмарь со вздохом собрал кровь тряпкой. — Как только ты вышел, она направилась к задней двери. А за стол придётся заплатить.
Эрик оглянулся на стол, уже стоявший там, где и был до падения.
— А что со столом?
— Парень, не глупи. Ты же знаешь, что дело не в столе. — Корчмарь склонился чуть вперёд и заговорил тише: — Дело в уважаемых посетителях, которых ты и твоя барышня сильно оскорбили.
Эрика кто-то похлопал по плечу. Два парня в фиолетовых балахонах пристроились рядом.
— Молодчина, дружище! — восхищённо произнёс один из них. — Не знаю, задал ты им или нет, но поступил храбро! Пусть гады знают, что и мы не лыком шиты. Ты с какой башни?
Эрику протянули белый платок. Сзади уже собрались маги с других факультетов и орденов.
— Парень, скажи, зачем твоя спутница заставила зеленокожего так с ней поступить? — вылетело из толпы.
— Заставила? — не расслышал Эрик, убирая покрасневший платок ото лба.
Из толпы вылетел ответ:
— Ну да! Аккуратно, конечно, но колебания были.
— Ага, тонко сработано! Видели, как она его руку подцепила! Как крючком! — со знанием дела подхватил кто-то ещё.
Эрик заторможено понимал, о чём речь. Голоса для него затихли. В голове загудела обида.
— Ты уверен? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Эрик.
— Шутишь?!
— Безусловно!
— Было, было!
Вмешался корчмарь:
— Разойдитесь! Чего расшумелись! Ещё магами называются! Дайте с парнем поговорить.
Продолжая галдеть, будто стая взволнованных ворон, будущие маги разбредались по местам. Кто-то обнаружил пригретые столы уже занятыми. В зале разгорались споры, и никто не слышал, о чём говорил корчмарь.
— Парень, ты понимаешь, что те парни были моими привилегированными клиентами? Не на студентах я деньги зарабатывал, а на них, — с нажимом шептал мужик. — Я даже не знаю, что ты должен будешь сделать, чтобы вернуть мне их расположение.
Эрик в упор смотрел в глаза корчмаря.
— Они же бандиты. И вы жалеете, что они исчезли?
Мужик усмехнулся.
— Парень, мне плевать, кто бандит, кто насильник, кто лысый чёрт! Они помогают мне зарабатывать, я помогаю зарабатывать им. А ты влез. Где ты живёшь? Где учишься?
Эрик отвернулся, в голове созрел безрассудный план.
— Эй! Потише! Ребят, ради вашего блага. Двое зеленокожих убежали и сказали, что сейчас вернутся с подкреплением и всё здесь разнесут! И на куски всех порежут! Думаю, они не шутили, так что советую побыстрей отсюда сваливать! Теперь здесь магам будут не рады!