— Ты что такое городишь, щенок! — взбесился корчмарь.
Столы стремительно пустели. Эрик тоже двинулся к выходу. Позади на пол посыпалась посуда — это корчмарь ломился за ним.
— Давай проходи. Мы его придержим, — шепнул кто-то на ухо. Дорога к выходу освободилась, а со спины уже напирали парни в фиолетовых мантиях. Эрик вынырнул в распахнутую дверь.
Побитых гоблинов как ветром сдуло — кровавые пятна вели в переулок. Посетители быстрым шагом уходили в разные стороны. Эрик не упустил возможности попасть домой до утра и выловил из толпы парочку магов в красно-белом. Он спросил, как добраться до Дубовой площади. Парочка охотно согласилась проводить новоявленного героя.
У ворот дома Эрик очутился без помех. Погрузившись в размышления о случившемся, он даже не заметил дороги. К тому же новые знакомые оказались очень милыми ребятами, скрасившими путь интересной болтовнёй о магии и комментариями к недавним событиям в «Логове».
Но это всё было неважно, потому что главное ожидало Эрика дома. Интересно, что скажет Кайла в своё оправдание. Если, конечно, решит опуститься до оправданий. Будет ли упираться, что знать не знает ничего о «цепкой» магии, а, мол, просто испугалась и убежала? Но Эрик уже сообразил, что погнутые ножи — дело её рук.
Странное поведение: спровоцировала головорезов на драку, помогла их одолеть, хотя нет, помогла не быть убитым, не больше. А напоследок скрылась. И как это понимать? Месть? Ну, если это так, то месть не удалась, кулаки давно чесались по хорошей драке, а тут такие подонки подвернулись, что как ни бей, совесть чиста.
Оставив догадки, Эрик добродушно распрощался с молодыми магами у ворот особняка. На звук открывшейся двери из кухни вышли Ниггед и Марк. Увидев опухшую физиономию Эрика, дворецкий вынес влажное полотенце.
— Ты не думал о том, чтобы завязать с выпивкой?
Эрик промокнул гудящее лицо.
— Мне просто не повезло со спутницей. Где она?
Марк хлопнул юношу по плечу.
— Завтра расскажешь, как ты их уделал. Молодец. А эта стерва явилась десять минут назад. Сказала, что ты скоро придёшь, и будто у тебя была дрязга с какими-то зеленокожими отморозками. Мы с Ниггедом уже решили пойти тебе на выручку, но Кайла сказала, что ты сам справился.
— Рад, что ты в порядке, — констатировал дворецкий, принимая испачканное полотенце.
— Я не в порядке. — Эрик злился на Кайлу сильнее, чем на гоблинов, и на его лице это уже читалось почти по буквам.
Марк отмахнулся.
— Ладно тебе. Побили чутка. Бывает. Ты цел, а значит, стал только сильнее.
— Я просто хочу с Кайлой поговорить. Все гоблины в городе теперь будут искать рыжего парня. Да и вообще, она поступила как... То мирится, то подставляет. Я сыт по горло этим балаганом.
— С ней разбирайся сам. Она у себя в комнате, — Ниггед подошёл к вешалке и снял свой плащ. — А из-за гоблинов не переживай. Где говоришь, вы отдыхали? В «Логове»?
Дворецкий вышел, не дождавшись подтверждения. Точку в разговоре поставил Марк:
— Гоблины тебя больше не побеспокоят, а если будут задирать, то передай им привет от Арона и расслабься.
Ну что ж, пришло время встретиться с виновницей вечерней разборки. Эрик медленно, почти торжественно поднялся на второй этаж. В густой темноте он отчётливо видел нужную дверь — из-под неё просачивался слабый свет. Освещённый кусочек пола с каждым шагом неотвратимо приближался. Комната Эрика осталась позади, он застыл перед дверью Кайлы, не решаясь нажать на ручку. По ту сторону тишина. Эрик глубоко вдохнул. Не ему бояться этой встречи.
С этой мыслью он вошёл.
Глава 10. Последняя ступень к вратам
Под потолком завис прозрачный шар, вроде тех, что Эрик видел в библиотеке перед отъездом Арона. Огонёк светился мягким неровным светом. Кайла сидела на стуле, развернувшись лицом к входной двери. Она не успела переодеться, но успела перемениться. Маска пренебрежения стёрла нежные черты. Хотя маска ли?
— Ты почувствовал? — задрав острый подбородок, спросила Кайла.
Эрик остановился в проходе, будто перед ним оказался стена.
— Если ты о ярости, то, чёрт возьми, — да. Почувствовал и чувствую до сих пор.
— Ну так сходи умой лицо прохладной водой. Остынешь. Заодно себя в порядок приведёшь, а то похож не пойми на что.
— Твоими стараниями. Зачем ты это сделала?
— А тебе не интересно, почему я повела тебя именно туда, где собираются маги, способные легко меня раскрыть? Мы могли пойти в другое место, где никогда не увидишь кого-то, способного чувствовать магию. Может быть, я просто не хотела ничего скрывать? Или осознание этого слишком трудный процесс для тебя? — язвительно рассуждала Кайла, улыбаясь одной стороной лица.