Эрик вздрогнул и развернулся. Рядом уже сидел самый настоящий эльф с зелёными кошачьими глазами и копной белых ухоженных волос. Худощавому парню катастрофически не хватало мужественных черт, и Эрик с самым надменным видом сказал ему:
— Тебе свободных мест мало? Или я так похож на человека, с которым приятно сидеть рядом?
Белобрысый легко выдержал уничтожающий взгляд и вдруг улыбнулся.
— Ты похож на человека, который заблудился и по ошибке, вместо военной академии, пришёл сюда.
— Ты меня знаешь? — Эрику показалась подозрительной такая проницательность.
Эльф улыбнулся ещё шире.
— Я что, угадал? Эй, да не заводись ты. Тебя правда так интересует, почему я сел рядом? Никаких секретов. Лишь войдя сюда, я сразу заприметил парня, с которым смогу создать взаимовыгодные отношения.
Говорливость эльфа начинала Эрика раздражать.
— Ну чё тебе надо?
— Как я уже сказал, по тебе видно, что ты, будто не на своём месте. Не сердись, но у тебя на лице написаны две вещи. И вот первая: ты умеешь создавать проблемы.
— Ты любишь проблемы? — перебил Эрик.
— Как раз наоборот. Я бы хотел избежать любых проблем. Именно поэтому я посчитал разумным сразу же с тобой подружиться. Меня зовут Филеас. А тебя? — эльф протянул ладонь.
Руки Эрика остались в карманах.
— Значит, ты решил познакомиться? Я вот пока не решил. Что там у меня второе на лице написано, расскажешь?
— Обязательно, — не смутился Филеас. — Будучи человеком не на своём месте, ты, скорее всего, не очень разбираешься в теоретических вопросах. И у тебя из-за этого обязательно будут проблемы.
— Проблемы у меня? — теперь уже Эрик едва сдержал улыбку.
— Проблемы с учёбой. А вот у меня проблем с теоретической частью точно не будет. Видишь ли, я из потомственной семьи чародеев. Увлекаюсь и интересуюсь всем, что связано с магией. Вот так, мой безымянный друг, мы сможем уберегать друг друга от всех возможных проблем, что поджидают нас на долгом ученическом пути. Я доступно объяснил? — улыбка сошла с лица эльфа, и он добавил серьёзно: — Но если ты во всём хорош, и тебе не нужна поддержка... То я могу и отсесть. Навязываться больше не стану.
— Ты хоть Истоки магии читал? — подбоченился Эрик.
— Раза три. В качестве отдыха между серьёзными магическими томами. Почему тебя интересуют именно Истоки? Едва ли эту работу можно считать мерилом образованности. Скорее уж эта книга подходит для чтения детям перед сном.
Под испытующим взглядом кошачьих глаз Эрик ощутил, как тает его преимущество в разговоре. Поэтому пришло время завязывать с допросами и просто брать то, что само шло в руки.
— Ладно, вижу я парень ты серьёзный. Оставайся. Я Эрик.
— Другое дело.
Парни обменялись крепким рукопожатием. После этого Эрик решил окончательно сбросить маски.
— Не серчай, что я тут строил из себя не пойми кого. У меня горький опыт знакомств в Новых Ветрах.
— Ты тоже не местный? — удивился Филеас. — Ну тогда нам точно по пути. Приятно познакомиться, Эрик.
А потом началась учёба. У новичков в ордене было не так уж много предметов, но, несмотря на это, занятия продолжались с утра до позднего вечера. Первая половина дня была наполнена лекциями по общей магии. Пожилой лектор рассказывал о природе магии, о магических законах и о том, как широко и разнообразно можно применять ману в повседневных делах.
Вечернее время посвящалось истории магических наук. В затенённом зале звучал таинственный голос лектора, погружавший учеников в прошлое, где самые яркие моменты истории происходили прямо перед глазами.
Благодаря знакомству с эльфом из Лунного леса Филеасом новые знания Эрик усваивал особенно легко, потому что после каждого занятия они с длинноухим обсуждали пройденные темы. И как-то так всегда оказывалось, что эльф обязательно находил что добавить к словам учителей.
Свободное время в компании Фила пролетало быстрее, чем короткий орденский завтрак. Истории из эльфийского фольклора, рассуждения на темы быта и бытия, о течении времени, о хорошем и плохом. Эльф мог говорить часами, при этом с вниманием относился к чужим речам. К тому же он водил знакомство с парой симпатичных и чуть более приземлённых эльфиечек, но с ними Эрик виделся редко — разные группы.
Свободного времени ученикам почти не полагалось, лекции продолжались весь светлый день. Жёсткий внутренний распорядок не оставлял времени на тоску по дому. Но порой, засыпая на жёсткой кровати, Эрик вспоминал жизнь в деревне, родителей, друзей. Как они там? Скучают ли по нему? Нет, он вовсе не хотел вернуться. По крайней мере, ничего не достигнув. Арон обещал отправить родителям весточку. Не забыл ли?