— По правде говоря, я не совсем понял, как мне с ним говорить, — Эрик тем временем разглядывал другие клинки. Огромные двуручные мечи висели подряд, один словно скручен из костей крупного зверя, лезвие — единственный металлический элемент; другой, наоборот, походил на строгое, сотканное из прямых линий творение гномов; сталь третьего выделялась средь остальных воронёной чернотой, а тот, что висел последним, разительно превосходил в размерах предыдущие орудия, казалось, его выковали под великанскую ладонь.
Арон лишь грустно улыбнулся.
— Смотри на него, думай о нём. В мыслях зови по имени, проси рассказать то, что ему ведомо. И он откликнется. Созот самый болтун из всего этого собрания.
— Я обязательно попробую, но сегодня я подустал… — Эрик, обойдя комнату, вернулся к магу.
— О, что ты! О том, чтобы сделать это сегодня не может быть и речи. Отдыхай в свой законный выходной вечер! — Арон направился к выходу. — Мы уж с ребятами предположили, что ты сегодня махнёшь в какой-нибудь трактирчик, расслабишься. У тебя ещё есть время.
Эрик разочарованно вздохнул.
— Время есть. Компании нет. Что-то я не продумал всего. В следующий раз позову Фила. Посмотрим, как он ведёт себя в подвыпившем состоянии.
Арон прикрыл за собой дверь, маленький висп выскочил секундой ранее. Комната вновь погрузилась во мрак. Маг жестом пригласил Эрика идти первым.
— Не уверен, что представитель древней расы поддержит тебя. Пить эльфы не любители, знаю не понаслышке.
— Фил хоть и заучка, но думаю, мне он не откажет. Прихватим с собой его подружек и махнём в «Логово»! Мы ведь теперь тоже маги. Ну, почти, — Эрику вдруг захотелось прямо сейчас вернуться в башню за эльфом.
— Обязательно подготовься к следующему выходному, — добродушно посоветовал Арон, выходя на свет гостиной. — Я не против отдыха. Он в особенности хорош, когда редок.
— Я запомнил, — Эрик проследил, как маг закрывает дверь, ведущую в коридор, ту самую — без ручки и замочной скважины, — она щёлкнула так, будто закрылась на замок. — Хотелось бы проводить свободное время, не лёжа на кровати, а сидя в весёленьком месте.
— Ну почему же, — лукаво исказилось лицо Арона, — если под боком молодая красотка, то можно и прилечь, а?
— Тоже вариант, — при словах «молодая красотка» в голове Эрика сразу возникло лицо Кайлы, но он постарался побыстрее его забыть. — Арон, ты обещал послать письмо родителям…
— Об этом не переживай, я обо всём позаботился, — Арон собрался было подняться наверх, но задержался. — Если вдруг решишь поговорить с оружием, то дверь сама перед тобой откроется. Кстати, чтобы в выходные иметь больше свободного времени, побеседуй с клинками, тебе это поможет. Когда они закончат говорить, ты будешь свежий, как огурец с грядки. Так ты сможешь избавить себя от потребности во сне.
Поверить в такое заявление было трудно, а идти проверять хотелось идти меньше, поэтому Эрик просто принял к сведению подсказку мага, а сам отправился на встречу с людьми, по которым успел соскучиться.
До поздней ночи Эрик просидел с Марком и Ниггедом на кухне, распивая горячий какао. В доме уже потушили свет, но на кухне в старом подсвечнике горели три свечи. Марк с упоением рассказывал про Лунный лес и повадки местных эльфов. Кое-что Эрик уже слышал от Фила. Эльф любил говорить о доме. Слушая его, Эрик загорался желанием взглянуть на эльфийские дома на деревьях, невиданных животных, на дубы до небес, но, увы — проход в леса с незапамятных времён строго ограничен, и простому смертному попасть туда невозможно.
В очередной раз разливая по кружкам ароматный напиток, Ниггед вдруг вспомнил день, когда он и Марк познакомились с Ароном. Точнее, было это поздним вечером. Хоть люди вокруг и говорят, что в королевстве уже как десять лет наступили мирные деньки, встреча с магом для двух воинов, служивших тогда в королевской разведке, произошла во время тяжёлого боя, факты о котором не разглашаются по сей день. Тогда, под проливным дождём, отряд диверсантов настигла вражеская дружина. То была граница Объединённого Королевства и соседнего Штольца — государства воинственного, со старыми традициями, шедшими в разрез с вынужденной политикой юной державы трёх народов.
Завязался бой. Пять десятков дружинников против дюжины разведчиков. И те и другие после длительной погони бились из последних сил, кони падали в грязь от усталости, но отправленное магом диверсантского отряда послание о помощи своевременно достигло цели, и в самый разгар сражения подоспела подмога из ближайшего форта: сорок рубак в компании сильного боевого мага. Штольцкие дружинники отступили, потеряв половину солдат. К тому моменту в отряде разведчиков в живых остались лишь трое.