Эрик почувствовал подвох.
— Пожалуй, ослышался.
— Э, нет, братец! — переполошился эльф. — Ты сам предложил, а значит, ты платишь! Предложение принято.
Фил схватил руку Эрика и крепко пожал.
— Странно, я-то уже настроился на долгие уговоры, — растерялся Эрик. — Так и быть, я плачу. А в этот раз чего не пошёл?
— Ох уж эта моя врождённая нерешительность. Но, знаешь, когда вчера я пытался заснуть, в голову постоянно лезли мысли о том, как остальные слушатели в этот момент здорово проводят время. В общем, я переосмыслил свой подход к отдыху. Пойдём пить.
Фил указал в сторону стоящих близ прудика деревьев. Там уже расположилась компания юношей и девушек в тёмных мантиях — ученики факультета Матери-земли. Компания сидела прямо на траве. Так получилось, что время отдыха совпало сразу у нескольких групп слушателей и учеников, а тёплое солнышко выманило многих из них на улицу. Фил и Эрик пристроились прямо на обрывистом берегу пруда.
Эльф подложил под зад толстую лекционную тетрадь, а Эрик уселся как есть и свесил ноги с берега, почти касаясь глади воды кончиками сапог.
— Куда пойдём пить? — серьёзно спросил эльф.
— Мне тут хороший знакомый посоветовал заглянуть в «Дряхлую леди». Говорят, там теперь собираются выходцы из магических орденов, — со знанием дела сказал Эрик.
— Ещё варианты есть?
Эрик в замешательстве почесал затылок.
— Нет. А чем тебя Леди не устраивает?
— Тем, что там собираются выходцы из магических орденов. В больших количествах. В нетрезвом виде.
— Не понял? Так это ж хорошо! Все свои, никого лишнего.
— И куда же, по-твоему, делся старый контингент «Дряхлой леди»? Разбежался по другим злачным местам? Вряд ли.
— Да хрен с ним, с этим контингентом. Нам-то до них какое дело? Пусть себе сидят.
— Они не будут просто сидеть, тебе, вон, Виктор подтвердит. — Фил зацепился взглядом за проходящего мимо парня с фингалом. — Виктор, привет! Где ты такую красоту получил?
— Знамо где, — недовольно хмыкнул парень. — Вчера с друзьями заглянули в «Дряхлую леди», хотели с кем-нибудь из других башен побрататься. Побратались блин. Местные нас завидели и погнали прямо из-за стола. Я вот не убежал. Так что, если хочешь себе такую же «красоту», то там ещё много.
Виктор ушёл. Фил развёл руками.
— Увы, Эрик, туда не хочется.
— По-моему, ты знал об этом заранее, — хмуро произнёс Эрик, глядя вслед удаляющемуся одногруппнику.
— Слухи по башне быстро путешествуют. Но давай вернёмся к главному. Что-нибудь ещё тебе советовал твой хороший знакомый?
— Может «Логово»? — не ожидая согласия, предложил Эрик.
Эльф хрюкнул от возмущения.
— Хорошая шутка. Только не смешная. Там теперь благодаря тебе сам знаешь, что творится, шага не ступишь — на зелёную морду наткнёшься.
— Чего ты там сказал, остроухий? — долетел зычный голос из компании сидевших рядом учеников земляного факультета. Похоже, эльф произнёс запретную информацию слишком громко. За тот поступок в «Логове» Эрика далеко не все считали героем. Благо, мало кто его знал лично.
Ещё не зная, отвечать или промолчать, Фил обернулся на голос.
— Кажется, ты меня только что подставил, — шепнул Эрик.
— Кажется, ты прав, — ответил эльф, внимательно следя за тем, как два крупных парня отщепляются от тёмно-синей компании и начинают угрожающее сближение. В вслед им долетел шёпот одного из товарищей: «Я же говорил, это он».
— Значит, это ты тот знаменитый Эрик? — глядя прямо на Эрика, сказал один из подошедших — тот, что покрупней. — Рыжий, невысокий. Точь-в-точь как парни рассказывали. Вот так встреча!
— Вы чего, ребят! Сами посмотрите, какой из него Эрик?! — принялся исправлять досадную ошибку эльф. — Тот-то был здоровым быком. Четырёх гоблинов забить — это вам не в носу поковыряться. А этот балбес только и делает, что ноздри чешет...
— Ну, я. А что? — поднялся Эрик, не испытывая и капли страха. Он не видел, как в эту секунду окаменело лицо эльфа.
Смешки и разговоры в компании тёмно-синих сразу стихли. Все почувствовали приближение бури.
— Что ж ты наделал, дурачок? — Второй ученик вышел вперёд. Чёрные кудряшки на его голове задиристо оттопыривались в стороны. — Из-за тебя туда теперь не сунешься. И вообще никуда не сунешься.
Не желая портить отношений с учениками ордена, Эрик проглотил оскорбление. Слово взял другой здоровяк — блондин с короткой стрижкой. Ростом выше кудрявого и заметно массивнее. Стоя напротив двух таких шкафов, Эрик выглядел совсем мальчишкой.