— А мы всё гадали, откуда ты вылез такой? Искали. Оказалось, что прячешься под боком.
— Что вы до него докопались? — прозвенел девичий голосок из группы учеников. — Парень девушку свою защищал, он молодец!
— Холодец он! — обернулся белобрысый. — Она сама его там защищала, а то гоблины порезали бы этого глиста в салат.
Эрик никогда не отличался терпением, и не привык слышать оскорбления в свой адрес. Он уже знал, что сейчас будет делать, шагнул к хамоватой парочке, но на плечо легла рука эльфа.
— Ты слепой? — донёсся до уха Эрика серьёзный голос Фила.
Эрик повёл плечом. Объяснять, кто был прав, а кто виноват в тот вечер, ни к чему — только унижаться. Два дурака считают себя вправе судить... Что ж, пора им понять, насколько тяжело бремя осуждения.
Не более трёх шагов разделяли Эрика от насмешников. Белобрысый перевёл взгляд со своих спутников на подошедшего Эрика и сразу смекнул, что к чему. Его тяжёлый кулак понёсся к цели. Но понёсся медленно, слишком медленно для Эрика, увидевшего движение задолго до того, как она началось: в глазах здоровяка. Жёстким движением Эрик встретил руку блондина, локтем пробив его бицепс. Этого уже было достаточно, чтобы закончить бой, потому что громила зажмурился и отступил, хватаясь за онемевшую руку. Но это было бы слишком просто. Если не дать достойный отпор, то обидные слова, брошенные выскочкой, сегодня ночью не дадут уснуть.
Одно Эрик знал твёрдо — в лицо бить нельзя. Иначе отчисление гарантировано, и никакой Арон не спасёт. Сломанный нос и выбитые зубы не спрячешь под мантией. А вот бока очень даже.
Молниеносное, короткое движение рукой. Звук удара потерялся за сиплым выдохом блондина. Глаза его чуть не выпрыгнули наружу: мало того, что он не ожидал получить отпор от слушателя, так ещё и пронзительная боль в сжавшейся печени сковала разум. Согнувшись дугой, здоровяк рухнул под ноги Эрика.
— А чтобы ты сделал на моём месте?! — Эрик задиристо кивнул другому ученику. — Сделал вид, что ничего не произошло или всё-таки вышел бы с ними?
После этих слов кудрявый окончательно раскис. Из компании тёмно-синих поднялись несколько человек и поспешили на помощь заносчивому, но неудачливому другу. Фил тоже не терял зря времени, схватил Эрика за руку и оттащил в сторону, подальше от эпицентра событий.
Застывшие в молчании зрители, коих немало собралось поглазеть на драку, тоже поспешили покинуть место столкновения.
— Навёл ты шороху, парень, — эльф заглянул в глаза Эрика, когда они вошли в главную башню. — Теперь готовься. Земляки такое долго не забудут, у них на факультете хватает суровых ребят. Но, должен признать, это было круто. Я бы так не смог.
Эрик тяжело вздохнул, предчувствуя будущие неприятности.
— Когда ты говорил о том, что я знаю толк в проблемах, я и предположить не мог, что проблемы будут из-за тебя.
Эльф смотрел на Эрика немигающим взглядом, пока ни подобрал слова.
— Странно, хоть мы и недавно знакомы, я уже привык, что это мне приходится подмечать за тобой всякие слабости. Но сейчас ты прав. Надо быть сдержанней. Давай-ка лучше отсидимся в комнате до следующей лекции, а то мало ли, вдруг сейчас эти обиженные опомнятся и придут нас бить.
Ничего не ответив, Эрик поплёлся за Филом вглубь башни, туда, где находились комнаты слушателей.
В тот же день по ордену прошла новость о том, как слушатель, предположительно Эрик Рыжий или Красный, точно не известно, разогнавший гоблинов в «Логове», избил ученика с факультета матери-земли. На протяжении всех лекций на Эрика косились девчонки и о чём-то неустанно перешёптывались. Подобное внимание ему льстило, но от этого боязнь расплаты лишь усиливалась. Фил только усугублял, гадая, чего же им ждать от земляков: нападения в тёмном коридоре или какого-нибудь подвоха в комнате. А может и ещё чего-то, о чём трудней догадаться.
Странно, но это происшествие совсем не коснулось преподавателей, ни сам Крип, ни кто-либо другой так не предприняли попытки разобраться в произошедшем. Ученики тёмно-синего факультета в общей башне так и не появились. «Кто знает, возможно, никакого ответного действия и не последует, — размышлял Эрик. — Просто Фил трусоват, вот панику и наводит. Вчера все увидели, к чему приводит несдержанность, так что никто больше к нам не сунется». Но следуя эльфийским наставлениям, оба они не покидали башню два последующих дня. Ждали, пока «уляжется взбаламученный ил».
Беда случилась на третий день, когда Фил уже начал потихоньку расслабляться, а Эрик и вовсе чувствовал себя спокойно. В перерыве между занятиями в комнату, где дремал Эрик, вошёл эльф. Парень выглядел так, будто только что вынырнул из выгребной ямы, а его прекрасные волосы, за которыми он всегда следил с особой тщательностью, походили теперь на клубок чёрных змей.